¿Por qué dormimos menos a medida que envejecemos?

Cuando envejecemos, hay una gran variedad de cambios que ocurren (aunque yo mismo aún no lo he experimentado, ya que soy un joven de 26 años “viejo” ;-)).

El más visible con respecto al sueño son los cambios en el nivel macroestructural (la “arquitectura del sueño”) [1]:

  • más fragmentación del sueño (más despertares durante la noche),
  • menos sueño de onda lenta (las etapas más profundas del sueño)
  • despertares temprano en la mañana (estos despertares temprano en la mañana pueden explicarse por un avance del ritmo circadiano -> ver más sobre ritmos homeostáticos y circadianos en Why no puedo dormirme por la noche si tomo un largo tiempo (más de 30 minutos) siesta durante el día?)


Además, también se producen cambios a nivel microestructural , como una velocidad de husillo reducida. Los husos son ráfagas de alta frecuencia de actividad neuronal que se cree que están involucradas en procesos cognitivos y también tienen una función importante en la resistencia al ruido (una menor actividad del huso podría hacer que una persona sea más vulnerable a los estímulos sensoriales, aumentando las posibilidades de despertares nocturnos. explicación de la mayor probabilidad de que las personas mayores se despierten por la noche) [2].

Aunque la disminución de los niveles de melatonina desempeña un papel (mencionado por Jim Meehan), hay muchos otros cambios biológicos y externos (por ejemplo, estilo de vida, actividad física, comunidad vs. vivienda individual, eventos de la vida …) en las personas mayores, por lo que es difícil identificar por qué las personas mayores duermen menos. Con respecto a la melatonina , esto podría deberse en parte a una reducción de la exposición a la luz (permaneciendo más adentro en lugar de participar en actividades al aire libre, o con condiciones de iluminación insuficientes). Los estudios han demostrado que los ancianos pueden beneficiarse manipulando condiciones de luz [3-4] (los estudios mencionados discuten en realidad subgrupos de ancianos con depresión o demencia, pero cualquiera puede beneficiarse de simples manipulaciones de luz como desayunar cerca de una ventana para estimular su reloj circadiano y pasar más tiempo al aire libre a plena luz del día) . Otro factor relacionado con la melatonina y la exposición a la luz es el color amarillento de la lente . “Cuanto menor es la transmisión de la luz azul a la retina debido al amarillamiento de la lente del ojo, mayor es el riesgo de trastornos del sueño” [5].

La alteración del sueño también puede ser el resultado de la atrofia (muerte celular neuronal) en las regiones reguladoras del sueño y vigilia del cerebro , aunque es difícil inferir si esto es una causa o un resultado de la alteración del sueño.

Sin embargo, una nota es que los problemas de sueño y / o los orígenes de los problemas pueden ser diferentes entre hombres y mujeres (además de ser bastante heterogéneos / diferentes entre las personas en general) . Las mujeres tienden a informar la transición (menopausia) como un marcador para el comienzo de la alteración del sueño, lo que indica un componente hormonal en sus problemas de sueño [6].

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Para concluir, también es importante distinguir dormir menos por la noche, versus dormir menos en general, ya que las personas mayores tienden a dormir más, lo que puede provocar una menor presión del sueño y un sueño más fragmentado por la noche, manteniendo 8 horas de sueño durante todo el día.

[1] Kamel, N. & Gammack, J. Insomnio en el anciano: causa, enfoque y tratamiento. Am J Med 119 , 463 – 469 (2006).
http://www.amjmed.com/article/S0…
[2] Dang-Vu, TT, McKinney, SM, Buxton, OM, Solet, JM y Ellenbogen, JM. Los ritmos cerebrales espontáneos predicen la estabilidad del sueño ante el ruido. Curr Biol 20 , R626-7 (2010).
http://newsdesk.org/wp-content/u…
[3] Riemersma-van der Lek R, Swaab DF, Twisk J, Hol EM, Hoogendijk WJG y Van Someren EJW (2008) Efecto de la luz brillante y la melatonina en la función cognitiva y no cognitiva en ancianos residentes de centros de atención grupal: a ensayo controlado aleatorizado. JAMA 299: 2642-2655.
http: //www.innovatiekringdementi…
[4] Lieverse R., Van Someren EJW, Nielen MM, Uitdehaag B., Smit JH y Hoogendijk WJ (2011) El tratamiento con luz brillante mejora el estado de ánimo, el sueño y los ritmos circadianos en pacientes ancianos con trastorno depresivo mayor. Un ensayo controlado aleatorizado. Arch Gen Psychiatry 68: 61-70.
http://archpsyc.ama-assn.org/cgi…
[5] http://www.news-medical.net/news…
[6] Owens, JF & Matthews, KA Alteración del sueño en mujeres sanas de mediana edad. Maturitas 30 , 41-50 (1998).
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…

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Se cree que están involucrados niveles decrecientes de melatonina, producidos por la glándula pineal. La señal de melatonina forma parte del sistema que regula el ciclo de sueño-vigilia al causar somnolencia química y disminuir la temperatura corporal. http://en.wikipedia.org/wiki/Mel …

Los niveles de melatonina disminuyen con la edad.
Cambios relacionados con la edad en los niveles de melatonina en humanos y sus posibles consecuencias para los trastornos del sueño. Experimental Gerontology, Volumen 33, números 7-8, noviembre-diciembre de 1998, páginas 759-772. F Waldhauser, J Ková> cs y E Reiter

Sarah Moens

Naturalmente, las personas buscan investigación y neurociencia para obtener información, pero francamente creo que esto es prematuro. (No soy neurocientífico y me alegraría que me contradijeran).

He preguntado a muchos amigos mayores sobre esto … hasta ahora, no hay epifanías de esa ruta.

Según mis análisis de investigación, me parece que una respuesta honesta sería “todavía no lo sabemos”. Probablemente haya muchas “causas” diferentes e interconectadas. Tampoco creo que las explicaciones de estilo científico puedan descartar factores de sentido común como:

  • El dolor crónico impide que las personas duerman profundamente
  • No es suficiente ejercicio diario
  • Problemas psicológicos: preocupaciones, aislamiento, etc.
  • “Malos hábitos” que podrían superarse de varias maneras

Así que sigan pensando de una manera de sentido común mientras esperan que la Neurociencia les pese.

Lo que podemos decir es que el sueño es un tema de investigación activo, y que algunas de las posibles funciones y beneficios del sueño comienzan a formularse (o “descubrirse”) de una manera que apoya la investigación real. Una vez más, parece que estamos comenzando en lugar de acercarnos a las explicaciones consensuadas.

Los estudios como los siguientes son bastante comunes. Son descriptivos, pero realmente no “explican” nada de una manera “por qué lo hace”.

De Neurociencia Psicológica [Cambios en el sueño con el envejecimiento].

Muchos factores contribuyen a la alteración del sueño en adultos mayores. La mayoría de sus quejas pueden explicarse por las modificaciones de la organización del sueño observada en esta población. La arquitectura del sueño se altera con el envejecimiento. El insomnio y la somnolencia diurna excesiva pueden reflejar una alteración del ritmo circadiano.

El siguiente artículo prácticamente dice que el tema aún se encuentra en la frontera de lo que es razonable decir que la neurociencia sabe:

De Frontiers in Neurology Sueño y Cognición en la tercera edad

En la última década, nuestra comprensión de los mecanismos del sueño y su papel en los procesos cognitivos, incluidas las funciones de la memoria, ha aumentado notablemente. Sin embargo, la mayoría de los datos se han recopilado en adultos jóvenes, descuidando el hecho de que el sueño es un proceso evolutivo dependiente de la edad que presenta cambios fisiológicos sustanciales que pueden afectar el funcionamiento cognitivo diario. A pesar de la importancia de este tema desde el punto de vista científico y social, los estudios que investigan conjuntamente el envejecimiento, el sueño y la cognición siguen siendo escasos.
…
Por lo tanto, destaca la importancia extrema de preservar la calidad del sueño en los adultos mayores para un funcionamiento cognitivo óptimo y oponerse al curso de las enfermedades neurodegenerativas.

Mientras estamos en esto, aquí hay una pregunta relacionada que creo que es igualmente incierta: dormir la siesta .

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Sarah Moens

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