El sueño es bastante complicado. No es que tu cuerpo en algún momento decida que es hora de dormir y luego te vas a dormir. El sueño y la vigilia son dos caras de la misma moneda, dos estados relacionados entre sí.
No entraré en demasiados detalles, trataré de atenerme exactamente a lo que me pides (de lo contrario, sería demasiado). La primera parte importante es el Ritmo circadiano, que la onda sinusal en la esquina superior izquierda de la imagen de abajo. Esto sube y baja de una manera predecible y constante, esto influye en el resto del sistema.
Las áreas de promoción de Sueño y Vigilancia están en el lado derecho de la imagen. Las áreas están fuertemente conectadas ya sea inhibiéndose o promocionándose entre sí. La LHA y las neuronas monoaminérgicas promueven la vigilia, mientras que la VLPO y la acumulación de adenosina en el cuerpo promueven el sueño.
Entonces, ¿qué te hace dormir? En primer lugar, la adenosina se acumula mientras está despierto y se descompone cuando duerme. Es lo que queda cuando se descomponen por completo los portadores de energía en el cuerpo. La adenosina inhibe las áreas de vigilia, por lo que a medida que la concentración aumenta durante el día, es más difícil permanecer despierto.
En segundo lugar tenemos el VLPO. Esta área también inhibe las áreas de sueño y aumenta con la adenosina. El VLPO se mantiene bajo control por el DMH, que a su vez se ve afectado por el Ritmo circadiano de la SCN. Por lo tanto, cuando estás en un pico circadiano, la actividad del DMH es alta, lo que inhibe mucho al VLPO, lo que da un efecto general a las áreas de vigilia. Cuando el ritmo circadiano es bajo, la actividad de DMH es baja, lo que aumenta la actividad en el VLPO que luego inhibe las áreas de vigilia.
Se siente somnoliento porque las áreas y los productos químicos que lo alertan están siendo apagados.
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Las áreas que intentan hacerlo dormir inhiben las áreas de vigilia y se promueven a sí mismas. En el otro lado de la moneda, las áreas de vigilia hacen lo mismo, inhiben las áreas de sueño y se promueven a sí mismas. Las fluctuaciones tanto de la adenosina como del ritmo circadiano provocan el cambio entre el sueño y la vigilia. Este es un cambio inmediato, cuando se alcanza un umbral te quedas dormido sin etapas de transición. En todo momento hay una guerra entre ambos estados, cada uno tratando de ganar la partida.
En el gráfico de arriba puedes ver cómo funcionan juntos. La línea azul es el ritmo circadiano, la línea roja es la adenosina (a medida que aumenta la excitación disminuye, por eso se invierte). Naranja es la inercia del sueño, no entró en este. La inercia del sueño es lo que hace que sea más fácil conciliar el sueño después de que te despiertas, y el cuerpo se resiste a cambiar. La línea verde gruesa está sumando todos estos factores.
También puedes sentir esta fluctuación. Si te quedas despierto toda la noche, puedes sentir tu ritmo circadiano. Cuando formaba parte de un estudio de privación de sueño, nos quedamos despiertos toda la noche para realizar todas las pruebas necesarias. Alrededor de las 3 a.m. me sentí muy somnoliento, muy difícil de mantener alejado. Luego, alrededor de las 7 de la mañana, me “desperté” de nuevo, me sentí más despierto a pesar de no haber dormido. Este fue el ritmo circadiano aumentando de nuevo, fue más bajo a las 3 am y luego volvió a subir. Todavía no estaba alerta, la falta de sueño es horrible y la adenosina todavía estaba alta, no se podía descomponer durante el sueño. Cualquiera que se quedara despierto toda la noche probablemente sintiera lo mismo.
