Realmente depende de qué tipo de microfósiles estés buscando, pero en general son muy comunes en las rocas sedimentarias. (No es tan común en granito, lavas basálticas, etc.) Casi cualquier roca sedimentaria producirá algunos microfósiles si tiene una muestra suficientemente grande y la procesa de la manera correcta. Por supuesto, algunas rocas son mucho mejores que otras.
Algunas rocas sedimentarias están hechas de casi nada más que microfósiles. Muchas tizas, por ejemplo, están hechas en su mayoría de placas de cocolitos hechas por cocolithophorid algas unicelulares. La tierra diatomácea es un ejemplo que otro colaborador mencionó. Y sí, he sido conocido por pegar pequeños pedazos de ambos bajo un microscopio electrónico, y ves miles de fósiles de esa manera. Esto es lo que parece un pequeño fragmento de una capa de roca del Cretácico del sudoeste de Arkansas llamada Annona Chalk: todo lo que parece un botón es un cocolito (el campo de visión es de 48 micras de ancho):
El problema es que los microfósiles suelen estar atascados, mezclados en todas direcciones, mezclados con partículas de suciedad y, a menudo, fragmentados. Para obtener una vista más clara, generalmente es necesario romper la roca y separar los microfósiles, y si es posible, seleccionar los mejores para verlos de cerca. Las rocas sedimentarias que no son tan ricas en microfósiles también pueden tener que procesarse para extraer y concentrar los microfósiles.
Exactamente cómo extraes y concentras los microfósiles depende de la roca y de los microfósiles que estás buscando. Las lutitas blandas pueden tratarse con peróxido de hidrógeno débil para aflojarlas (los micropaleontólogos de la vieja escuela a veces usan gasolina para desagregar las lutitas blandas, pero esto no se recomienda ahora). Los conodontos y otros microfósiles fosfatados pueden disolverse en calizas con ácido acético al 10%. Los granos de polen y otros microfósiles de paredes orgánicas se pueden extraer de las lutitas disolviendo la roca en ácido fluorhídrico ( NO intente esto en casa, la HF es extremadamente peligrosa). Las rocas realmente duras, como los cherts, pueden tener que ser seccionadas en secciones finas, y luego solo debes examinar muchas secciones y esperar que encuentres algo identificable. Los depósitos sueltos se pueden tamizar para separar los microfósiles de un tamaño particular y, a veces, los sedimentos sueltos se pueden mezclar con un líquido de cierta densidad para que los microfósiles floten mientras que otros se hunden. Los trabajadores de conodont utilizan a veces poligolframato de sodio para este propósito.
Se pueden recoger microfósiles relativamente grandes como conodontes o forams de una muestra de sedimentos sueltos y moverlos a un tobogán o un cabo de SEM para su almacenamiento o posterior estudio, utilizando un pincel fino y angosto que ha sido humedecido con agua. (Esto se conoce como “picar insectos” en el oficio.) Para los microfósiles pequeños, como los coccolitos, puede simplemente hacer una suspensión de ellos y poner una gota de eso en un portaobjetos de vidrio o SEM para mirarlos.
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Nuevamente, el método exacto que usaría depende de qué roca tenga y qué tipo de microfósiles está buscando. La publicación Paleontological Society Paleotechniques (Special Publication # 4, 1989) tiene un buen capítulo sobre la preparación de microfósiles, al igual que Kummel y Raup, el viejo libro de guerra Handbook of Paleontological Techniques ; hay algunos libros más nuevos también.
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