Hay más de un tipo de choque, pero en general, es cuando el cuerpo responde a algún tipo de cambio (a menudo traumático) en sí mismo que causa una disminución significativa en la disponibilidad de oxígeno en un tejido específico, y esa hipoxia puede desencadenar muchos reacciones fisiológicas. La mayoría de estas reacciones (disminución de la presión arterial, la sangre se dirige lejos de la periferia del cuerpo y hacia los órganos vitales en el tórax, que a menudo es peligrosa para la actividad cerebral normal, etc.) están mediadas por la liberación de hormonas normales como la epinefrina y reacciones de los receptores neuronales regulares, tales baroreceptors que supervisan la presión arterial en el cuerpo. El shock no debe verse como la respuesta del cuerpo a un producto químico que se libera, una gran cantidad de reacciones fisiológicas se producen simultáneamente para producir el evento general de shock.
La peor parte del shock es que es un proceso clásico de retroalimentación positiva, donde sin intervención externa, los efectos sobre el cuerpo tienden a aumentar la hipoxia general en todo el cuerpo, y la reacción de choque aumenta, en algún momento a un nivel fatal.
