¿Nuestro cuerpo necesita átomos de carbono de nuestros alimentos o es solo un producto de desecho cuando exhalamos CO2?

El cuerpo humano no tiene forma de procesar solo átomos de carbono. Lo que su cuerpo necesita son moléculas basadas en carbono de muchos tipos diferentes, aminoácidos (de proteína de carne), lípidos (de grasa) y muchos otros. Estas moléculas se usan para construir y reparar el cuerpo y proporcionar energía química para alimentar las funciones de los músculos, el cerebro, etc. Solo una fracción del carbono en los alimentos que comemos deja al cuerpo como dióxido de carbono.

La forma en que el cuerpo procesa los alimentos que come es muy compleja, como lo indican los diagramas a continuación.

Estos diagramas son una simplificación de la química real que se produce en el cuerpo, por lo que los nutrientes de los alimentos y el oxígeno del aire se combinan para mantener el funcionamiento de los órganos y las células del cuerpo.

Requerimos comida que contenga carbono. Las mitocondrias en nuestras células oxidan la glucosa para producir trifosfato de adenosina, que potencia nuestros procesos metabólicos. La oxidación de la glucosa rompe el CO2, que se difunde a través de la sangre y se libera por exhalación (donde los gases se intercambian en los pulmones).

El dióxido de carbono que exhalamos es un producto de desecho, pero definitivamente necesitamos átomos de carbono en nuestros alimentos. No solo los usamos para hacer dióxido de carbono. También entran en la síntesis de proteínas y lípidos.