Cada materia ingerida estaría compuesta de varios componentes, y cada componente tiene una enzima diferente que actúa sobre ella para digerirla.
Si se ingiere un objeto extraño, entonces no habría una enzima correspondiente, o si existe, puede que no se produzca en las cantidades necesarias para la descomposición adecuada (cabello, plumas, huesos)
En tu ejemplo de bolas de pelo. El cabello y las plumas están formados por una proteína llamada queratina , y el cuerpo produce una enzima queratinasa que la descompondrá. Sin embargo, la cantidad de queratinasa es muy pequeña ya que el cabello normalmente no es una parte importante de la dieta y resulta en la acumulación y formación de bolas de pelo. En nuestro proceso evolutivo, la queratinasa fue probablemente más alta porque comimos carne con piel, cabello y todo en ese entonces.
Los materiales vegetales tienen algunas partes duras como la celulosa y la lignina. La celulosa es digerida por la enzima celulasa, pero la lignina no tiene enzima que nosotros produzcamos. Los herbívoros como las vacas, los caballos y los conejos son capaces de utilizar algo de lignina debido a las bacterias en el rumen de las vacas y en el ciego para los conejos y los caballos. Nuestro ciego (apéndice) deja de actuar como los herbívoros debido a nuestra dieta mixta, por lo que se considera rudimentario y no es necesario. Pero para esos animales es vital.
Los minerales, como el calcio en los huesos, se disuelven con ácidos en el estómago y luego se absorben, pero otros como el oro o los mármoles de vidrio, etc., no tienen ácidos o enzimas que actúen sobre ellos y se traspasan.
