Los órganos grandes y huecos del tracto GI contienen una capa de músculo que permite que sus paredes se muevan. El movimiento de las paredes de los órganos, llamado peristalsis, impulsa alimentos y líquidos a través del tracto gastrointestinal y mezcla los contenidos dentro de cada órgano. La peristalsis parece una ola oceánica que viaja a través del músculo a medida que se contrae y se relaja.
Esófago. Cuando una persona traga, la comida empuja hacia el esófago, el tubo muscular que transporta alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago. Una vez que comienza la deglución, se vuelve involuntaria y continúa bajo el control del esófago y el cerebro. El esfínter esofágico inferior, un músculo anular en la unión del esófago y el estómago, controla el paso de alimentos y líquidos entre el esófago y el estómago. A medida que la comida se acerca al esfínter cerrado, el músculo se relaja y deja que la comida pase al estómago.
Estómago. El estómago almacena alimentos y líquidos, mezcla la comida y el líquido con el jugo digestivo que produce, y lentamente vacía su contenido, llamado quimo, en el intestino delgado. El músculo de la parte superior del estómago se relaja para aceptar grandes volúmenes de material tragado del esófago. El músculo de la parte inferior del estómago mezcla la comida y el líquido con el jugo digestivo.
Intestino delgado. Los músculos del intestino delgado mezclan los alimentos con los jugos digestivos del páncreas, el hígado y el intestino y empujan la mezcla hacia adelante para ayudar con la digestión adicional. Las paredes del intestino delgado absorben los nutrientes digeridos en el torrente sanguíneo. La sangre entrega los nutrientes al resto del cuerpo.
Intestino grueso. Los productos de desecho del proceso digestivo incluyen partes no digeridas de alimentos y células más viejas del revestimiento del tracto gastrointestinal. Los músculos empujan estos productos de desecho en el intestino grueso. El intestino grueso absorbe el agua y los nutrientes restantes y cambia los desechos del líquido en heces. El recto almacena las heces hasta que empujan las heces fuera del cuerpo durante una evacuación intestinal.
