Esto se ha estudiado mucho en animales marinos que liberan sus óvulos y espermatozoides libremente en el agua. En los erizos de mar, los espermatozoides necesitan unirse al huevo a través de una proteína llamada bindin en la superficie de los espermatozoides. Esta proteína varía ampliamente de forma: cada especie tiene una versión diferente de la misma, y así es como se produce el reconocimiento: si la unión no se “ajusta”, entonces no se produce la fertilización.
Bindin es la proteína principal y se encuentra en otros grupos de animales, pero puede haber otros sistemas con diferentes proteínas, pero el principio general es el mismo: es necesario que exista la proteína de reconocimiento de gametos correcta para que ocurra una reacción y que la esperma se adhiera , al igual que un candado solo puede tener una forma de llave específica para desbloquearlo.
