Por supuesto, las células no son planas, son tridimensionales. Más allá de eso, depende en gran medida del tipo de célula. Algunos son más o menos esféricos (linfocitos), algunos son bastante planos (las células que forman las paredes de los vasos sanguíneos), muchos son formas especializadas (neuronas) o no tienen forma fija (macrófagos).
Están rodeados por una membrana, aunque como una valla no es realmente una descripción precisa. La membrana es continua, como un globo; tiene poros a través de los cuales pueden entrar sustancias muy pequeñas, generalmente de forma regulada (los torniquetes o las puertas son una mejor analogía que los poros); y hay una amplia gama de formas aún más especializadas mediante las cuales las células pueden comunicarse e internalizar específicamente el entorno circundante.
El alcance de su exposición física al entorno exterior tiene poco que ver con su protección contra los virus, que es mucho más complicado que simplemente proteger a las regiones de la exposición viral.