La digestión es la culminación de procesos que implican la descomposición de los alimentos de sus formas macromoleculares a compuestos simples absorbibles. La digestión de los alimentos es un proceso que lleva tiempo, el tiempo necesario para la digestión depende de la naturaleza de los alimentos y del sexo y la edad del consumidor. En un alimento promedio toma 40 horas para digerir, sin embargo, en los hombres la digestión demora 36 horas y en las mujeres la digestión lleva más de 45 horas. Examinar las etapas de la digestión da una idea de cómo y por qué la digestión lleva tanto tiempo. La etapa de ingestión no toma más de 8 segundos, la comida ingerida permanece un rato en el estómago, digamos 2-6 horas, su movimiento a través del duodeno, el intestino delgado y hasta el colon representa el tiempo restante (la comida toma un máximo de 5 horas para salir del intestino delgado)
La naturaleza de la comida también determina cuánto tarda la digestión; Al comparar a una persona que consume solo glucosa y otra persona que ingiere una cantidad equivalente de carbohidratos, la glucosa será absorbida por el cuerpo más rápidamente que los carbohidratos (razones principales por las que los atletas beben glucosa), por lo que se dice que la glucosa se digiere más rápido.