Las células animales difieren de los organismos unicelulares de dos maneras significativas: 1) No tienen las herramientas para sobrevivir fuera del cuerpo de un animal 2) Están programadas para morir después de un cierto número de divisiones celulares.
Sabemos que es posible que las células animales vivan como individuos. Se cree que el ancestro de todos los animales es el Choanoflagellata unicelular
From In Choanoflagellates, pistas para el nacimiento del Reino Animal
Las células muy similares a Choanoflagelados se encuentran en los animales más primitivos (es decir, más como el original), como esponjas y ctenóforos. Los datos de ADN sugieren un árbol genealógico que se ve así:
¿Qué palabra describe las bacterias en forma de sacacorchos?
¿Cómo son las bacterias intestinales “buenas”?
¿Los centriolos y centrosomas también se encuentran en las bacterias?
De Re: ¿Por qué son esponjas animales, pero choanoflagelados coloniales no?
Una vez que las células formaron colonias y luego verdaderos organismos multicelulares, comenzaron a perder genes necesarios para sobrevivir como organismos unicelulares. ¿Por qué? Porque las mutaciones en esos genes no afectarían su supervivencia. Las mutaciones son inevitables. A menos que sean eliminados (por la muerte) se acumularán en una población. Los genes inútiles se vuelven fantasmas.
Las células animales mueren rápidamente en la naturaleza. Bajo condiciones especiales, como una placa de Petri donde se alimentan con nutrientes y factores de crecimiento y están protegidos de los depredadores, las células animales pueden vivir y crecer como individuos. Pero solo por un tiempo
Las células humanas normales se dividirán solo unas 50 veces, un fenómeno conocido como Límite de Hayflick. Este límite se debe a la mecánica de la replicación cromosómica. Por razones que no necesitamos entrar aquí, los extremos de las moléculas lineales de ADN no se pueden replicar. Tienen tapones especiales de ADN no esenciales conocidos como telómeros, y una parte del telómero se pierde en cada evento de replicación. Una vez que los telómeros desaparecen, los cromosomas ya no se pueden replicar.
¿Por qué habría un límite en la replicación? La respuesta más probable es evitar el crecimiento incontrolado de células animales, en otras palabras, cáncer. El papel de los telómeros y las enzimas (telomerasas) que pueden alargarlos es complicado [1], pero parecen actuar como un freno al crecimiento canceroso.
Las células que disfrutan de las ventajas de una vida multicelular inevitablemente renuncian a su capacidad de vivir de forma independiente. Los seres humanos, como animales altamente sociales, son casi lo mismo: prosperamos en grupos, pero rápidamente nos deterioramos en aislamiento. Ya sea que hablemos de células o personas, una vez que se recorre el camino de la sociabilidad, no hay marcha atrás.
Notas a pie de página
[1] Telómeros y telomerasa en el cáncer
