Bacteria psicrofílica
Los microorganismos psicrófilos (“amantes del frío”), particularmente las bacterias , tienen una temperatura preferencial para el crecimiento a menos de 59 ° Fahrenheit (15 ° Celsius). Las bacterias que pueden crecer a temperaturas tan frías, pero que prefieren una temperatura de crecimiento alta, se conocen como psicrométricas.
El descubrimiento de microorganismos psicrofílicos y la creciente comprensión de su funcionamiento ha aumentado la conciencia de la diversidad de la vida microbiana en la tierra. Hasta ahora, más de 100 variedades de bacterias psicrofílicas han sido aisladas de las profundidades del mar. Este ambiente es muy frío y tiende a no fluctuar en la temperatura. Las bacterias psicrófilas son abundantes en las aguas cercanas al punto de congelación del Ártico y la Antártida. De hecho, en antartica, las bacterias se han aislado de lagos permanentemente cubiertos de hielo. Otros entornos en los que se han incluido bacterias psicrofílicas son las grandes altitudes.
Las bacterias psicrofílicas están verdaderamente adaptadas para la vida a temperaturas frías. Las enzimas de las bacterias son estructuralmente inestables y no funcionan correctamente incluso a temperatura ambiente (o ambiental). Además, las membranas de las bacterias psicrofílicas contienen mucho más de cierto tipo de lípido que el que se encuentra en otros tipos de bacterias. El lípido tiende a ser más flexible a menor temperatura, al igual que la margarina es más flexible que la mantequilla a temperaturas de refrigeración. El aumento de la fluidez de la membrana hace posible las reacciones químicas que de lo contrario se detendrían si la membrana estuviera semi-congelada. Se ha descubierto que algunos psicrófilos, en particular los de la Antártida, contienen ácidos grasos poliinsaturados, que generalmente no aparecen en los procariotas. A temperatura ambiente, la membrana de tales bacterias sería tan fluida que la bacteria moriría.
Además de su curiosidad ecológica, las bacterias psicrófilas tienen un valor práctico. Aprovechar las enzimas de estos organismos permite realizar funciones como la limpieza de la ropa en agua fría. Además, en los ecosistemas árticos y antárticos, las bacterias forman una parte importante de la cadena alimentaria que sostiene las vidas de criaturas más complejas. Además, algunas especies de psicrófilos, incluida Listeria monocytogenes, son capaces de crecer a temperaturas de refrigeración. Por lo tanto, se puede producir el deterioro de los alimentos contaminados, lo que puede provocar enfermedades si se come. La listeriosis, una forma de meningitis que ocurre en humanos, es una amenaza grave para la salud, especialmente para aquellos cuyo sistema inmunitario no está maduro o es defectuoso debido a una enfermedad o esfuerzo terapéutico. Otros ejemplos de tales bacterias causantes de enfermedades incluyen Aeromonas hydrophila , Clostridium botulinum y Yersinia enterocolitica .
