Si, absolutamente. Pero el esfuerzo casi seguramente está condenado al fracaso.
El problema no es la tecnología. La aplicación de la biología sintética a la producción de biocombustibles ha dado lugar a grandes ganancias en la productividad, y se pueden esperar ganancias aún mayores en el futuro [1].
El problema es que la síntesis de combustibles requiere entradas de energía: calor, luz, nutrientes. Como las leyes de la termodinámica son lo que son, nunca puedes sacar tanta energía del proceso como lo pones.
Sacar combustible del suelo es más fácil y más barato que producir combustible nuevo. Los insumos energéticos necesarios para sintetizar ese combustible se pagaron hace mucho tiempo en forma de luz solar antigua. La energía disponible en forma de gas fósil, petróleo y carbón se ha acumulado durante decenas de millones de años. Esa luz del sol apilada es esencialmente un subsidio que hace que los combustibles fósiles sean intrínsecamente más baratos que los combustibles sintéticos, que requieren un aporte de energía inmediato y continuo.
Es posible, e incluso probable, que desenterrar combustible sea más caro. Actualmente subsidiamos los combustibles fósiles externalizando muchos de sus costos: enfermedad pulmonar (se estima que mata a 13,000 estadounidenses por año [2]), neurotoxicidad por mercurio y otras toxinas [3], daño por el cambio climático [4]. Si esos costos se incorporaran a los costos de la quema de combustibles fósiles, la economía de la síntesis del combustible se vería mucho mejor.
La biología sintética no es suficiente, por sí misma, para hacer que los biocombustibles sean económicamente viables. Necesitamos hacer que los combustibles fósiles paguen el flete completo por el daño que causan antes de que eso pueda suceder.
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Notas a pie de página
[1] Biología sintética para la producción microbiana de biocombustibles a base de lípidos
[2] http://www.lung.org/assets/docum…
[3] http://www.lung.org/assets/docum…
[4] Si crees que la lucha contra el cambio climático será costosa, calcula el costo de permitir que suceda
