¿Por qué la gente envejece?

Actualización, encontró este video de Aubrey de Gray, una de las personas más interesadas en curar el envejecimiento. Mira el video completo si está interesado.

Es sobre todo un misterio, pero eso no significa que las teorías no existan.

Uno prominente fue la teoría del estrés oxidativo como se menciona en la respuesta de Brian Carey. Pero investigaciones recientes han desafiado esta teoría del envejecimiento:

… la teoría de los oxidantes que causan el envejecimiento comienza a desmentirse. En los ratones se descubrió que los ratones genéticamente modificados que se crearon para ser resistentes al daño oxidativo no vivían más que los ratones normales. Las ratas topo desnudas tienen el mismo peso que un ratón, pero viven 10 veces más que un ratón. Eso
se podría predecir entonces que estas criaturas tienen menos daño oxidativo. Lo que se encontró fue que las ratas topo desnudas tienen de 3 a 10 veces más daño oxidativo. Esto indica que es posible tener un alto daño oxidativo, y aún así vivir una vida larga.

Algunos investigadores han adoptado la postura de que, si bien el daño oxidativo no causa directamente el envejecimiento, puede tener un efecto reducido en algunos casos debido a la composición genética o al entorno. Si eso es cierto o no, queda por ver.

Por qué no vivimos para siempre:

Una teoría de por qué no vivimos para siempre tiene que ver con los genes y la evolución. El resultado de la evolución es la creación de especies que pueden reproducirse mejor. El objetivo de la evolución (no que la evolución tenga un objetivo) es no crear seres inmortales. Si la evolución fuera a crear una especie que acumule materiales degenerativos dentro de su cuerpo a lo largo de toda su vida, que finalmente lo haga envejecer y morir, la evolución no lo arreglará, siempre y cuando los miembros vivan lo suficiente como para reproducirse. Una vez que una criatura se reproduce, lo que le sucede a esa criatura no le concierne a la evolución. Muchas especies mueren después de la reproducción, por ejemplo, los pulpos mueren o se vuelven seniles después de la reproducción. En lo que respecta a la esperanza de vida, la evolución está bien con la creación de malos diseños que eventualmente matarán al animal, pero le permiten a la criatura vivir lo suficiente para reproducirse. Por lo tanto, se sugiere que los organismos envejecen porque no es la naturaleza de la evolución reparar el envejecimiento.

También considere si existiera una especie inmortal. Una especie inmortal no puede reproducirse tanto como una especie mortal de vida corta, ya que no envejecen ni mueren, lo que significa que sus descendientes compiten directamente por los recursos consigo mismos. Obviamente, los descendientes, que carecen de la experiencia de los adultos, morirán. Sería inútil y un desperdicio de energía reproducir para las especies inmortales, a menos que los recursos aumenten para apoyar a más individuos. Los organismos de vida corta, que se reproducen más, tendrán más variación con cada generación. Esto significa una catástrofe para las especies inmortales, ya que las otras especies tendrán una ventaja evolutiva sobre los inmortales; encontrarán nuevas soluciones y mejores formas de obtener recursos mientras los inmortales estarán atascados en el tiempo. Además, organismos como las bacterias se multiplican como locos y si surge una variación a la que la especie inmortal no es resistente, ya que no tienen mucha variación, es posible que se erradique toda su especie. Por lo tanto, parecería que una especie inmortal no tiene la capacidad de competir por mucho tiempo con un mundo cambiante; donde las especies mortales de corta vida dominan.

Teorías actuales del envejecimiento:

Otra teoría prominente del envejecimiento es la teoría de los telómeros . La teoría establece que cada vez que nuestras células dividen las puntas de nuestros cromosomas llamados telómeros se acortan. Eventualmente se vuelven tan cortos que impiden que nuestras células se dividan. Esto es conocido como el límite de Hayflick, y como no podemos producir nuevas células, envejecemos. Existe una enzima que puede reemplazar a los telómeros que se encuentran en nuestro cuerpo, llamada telomerasa, y tenemos el gen para activar esta proteína en algunas partes del cuerpo, como el sistema inmunitario y las células reproductoras.

Si usted es biólogo o médico, es posible que haya oído hablar de células inmortales o, específicamente, de la línea celular HeLa que se utiliza en la investigación del cáncer, que existe desde 1951 y se derivó de las células de cáncer de cuello uterino de una Henrietta Lacks, que murió de cáncer en el mismo año. Estas células se dividen muy rápidamente, incluso en comparación con otras células cancerosas. Se ha encontrado que tienen una versión activa de la telomerasa que durante la división celular evita el acortamiento de los telómeros, por lo que la célula continúa dividiéndose para siempre.

Se ha sugerido que si pudiéramos aprovechar la enzima telomerasa y activarla en nuestras células no envejeceríamos. Aunque se debe tener cuidado ya que es posible crear células cancerosas que se dividen para siempre de esta manera. Los ratones que se modificaron genéticamente para bloquear el gen de la telomerasa envejecieron más rápido y murieron aproximadamente a los 6 meses, en lugar de vivir hasta su edad normal de 3 años. Cuando se administró un fármaco que elimina el bloqueo del gen de la telomerasa a la edad de 6 meses que activó la producción de telomerasa, los órganos se “rejuvenecieron”, se restableció su fertilidad y se normalizó su capacidad para detectar o procesar olores. .

También se cree que las langostas tienen una enzima telomerasa muy activa (una versión diferente a la de los vertebrados, creo) y se ha sugerido que teóricamente las langostas deberían poder vivir para siempre. El siguiente video es de la serie BBC show QI y habla sobre esto.

La progeria es una condición genética extremadamente rara en la que los síntomas que se asemejan a los aspectos del envejecimiento se manifiestan a una edad temprana. Se pensó durante mucho tiempo que el acortamiento de los telómeros causa el envejecimiento acelerado de estos niños, pero estudios recientes han encontrado que los pacientes con el defecto en realidad tienen mutaciones en el gen LMNA (proteína lamin A) en el cromosoma 1. Lo que es interesante sobre la enfermedad es que la proteína anormal creada por el gen defectuoso también está presente en individuos normales en niveles muy bajos que no tienen el defecto. La cantidad de proteína en la célula no aumenta con el tiempo, pero las células de las personas mayores ya no pueden hacer frente a esta proteína. Por lo tanto, parece que mientras que los telómeros impiden que las células se dividan, las células también envejecen con el tiempo, lo que nos hace envejecer en general.

La investigación con centenarios ha demostrado que el envejecimiento está muy relacionado con los genes. Las personas en el estudio no fueron especialmente cuidadosas con respecto a sus elecciones y hábitos de estilo de vida. Algunos habían estado fumando durante dos décadas, bebiendo, ninguno era vegetariano, solo uno era atleta. Estas personas vivieron largas vidas sin importar lo que hicieron o lo que consumieron. Algunos de los genes que les dan longevidad han sido identificados y se está trabajando para replicar los efectos que estos genes tienen en el resto de nosotros.

También debemos considerar cuánto del envejecimiento es fisiológico y cuánto es psicológico. En 1979, se llevó a cabo un experimento en hombres mayores de 75 años, a quienes se les pidió vivir como si fueran sus seres más jóvenes de 1959 durante una semana. Estaban sujetos a programas de televisión del pasado, muebles del pasado, solo se les permitía hablar de cosas pasadas y en tiempo presente. Todo estaba preparado para hacerles creer que estaban en el pasado. A estos hombres también les dijeron que tendrían que hacer todo por sí mismos. Ellos tenían el control total de sus vidas durante esa semana. Tendrían que actuar como si no hubieran envejecido en absoluto. El objetivo era ver si nuestras propias mentes tienen un efecto sobre la edad que sentimos y también puede la mente tener algún efecto sobre el cuerpo. Los resultados fueron positivos, y al final de la semana las personas cambiaron. Se volvieron más diestros, sus articulaciones se volvieron más flexibles, fueron capaces de moverse más rápido, sus habilidades cognitivas aumentaron. Aumentaron de peso y se juzgó objetivamente que parecían más jóvenes, uno decidió que no necesitaba su bastón, el 63% tuvo un aumento en el coeficiente de inteligencia. Lo que fue más sorprendente fue que su audición y su visión mejoraron, su presión sanguínea disminuyó y su artritis mejoró, lo que indica que la mente tiene mucho control sobre el cuerpo.

La investigación en envejecimiento ha progresado bastante, pero una comprensión completa y tal vez una cura aún está muy lejos. Es una de las áreas más difíciles de la investigación científica actual, ya que los efectos del envejecimiento de cada tipo celular en el cuerpo, desde las células cerebrales hasta las hepáticas, y los efectos del envejecimiento en algunos pueden tener un efecto en los demás. No obstante, llegaremos allí, ya sea en el próximo siglo o en el próximo milenio, supongo que solo el tiempo dirá.

Ver también:
¿Cómo se degeneran los cerebros con la edad?
Tabla de envejecimiento y longevidad – http://www.quora.com/Alex-K-Chen…

Fuentes:
en.wikipedia.org/wiki/Progeria
http://en.wikipedia.org/wiki/Tel…
BBC Horizon – Episodio ” No envejecer viejo ” – 2010