En los humanos, todas las células (excepto los ovocitos y los espermatozoides, los gametocitos, o las células “óvulo” y “esperma”) tienen 23 pares de cromosomas. 22 de esos pares se parecen mucho en hombres o mujeres; estos pares se llaman cromosomas autosómicos. Uno de los pares parece bastante diferente en hombres y mujeres: es el cromosoma sexual.
En las células normales, estos 23 pares se almacenan estrechamente en el núcleo de la célula, donde se utilizan como plantilla para producir proteínas y enzimas mediante un proceso largo y complejo. Pero no preguntaste sobre eso.
Las células normales se dividen para producir más células como ellas mismas: de hecho, todas son copias clónicas idénticas entre sí. Este proceso se llama mitosis . Durante la mitosis, la célula esencialmente duplica todas las partes importantes de las que no puede prescindir o puede recrear desde el principio por sí misma; eso, en particular, significa que debe hacer copias completas de sus pares de cromosomas. Para hacer eso, disuelve el núcleo para liberar los cromosomas fuertemente unidos dentro de él y, usando un conjunto de enzimas, ensambla copias completas de las dos cadenas de ADN en cada cromosoma individual (por supuesto, hay 4 cadenas en un par de cromosomas), usando los hilos originales como plantillas. Después de este proceso, la célula termina teniendo dos copias de todos sus 23 pares de cromosomas originales: eso significa que en este punto tiene un total de 46 pares de cromosomas, o 92 cromosomas en total. Este estado no dura mucho, ya que la célula luego “separa” los dos conjuntos de pares de cromosomas, separando cada conjunto en lados opuestos de la celda agrandada, y luego se “divide en dos partes” como dos clones con 23 pares de cromosomas cada uno.
Hay otra forma de división celular, pero esa se usa solo para producir gametocitos: se llama meiosis . Este proceso es algo más complicado e involucra dos fases de división, no solo una como en la mitosis. Comienza con una primera división que sigue un proceso similar al que describí para la mitosis. Pero con un pequeño “giro”: las dos parejas se separan, pero de tal manera que los pares de cromosomas individuales podrían “romperse y recombinarse”, produciendo pares de cromosomas ligeramente mezclados, donde la mitad del par podría haber intercambiado algunas piezas con el piezas correspondientes en la otra mitad del par. Sin embargo, los dos conjuntos de pares de cromosomas terminan produciendo dos células independientes, como en la mitosis. El proceso no termina aquí: las células individuales (con 23 pares de cromosomas cada una, como siempre) ahora se dividen de nuevo, pero esta vez sin duplicar primero los pares de cromosomas. Se separan los pares no duplicados y en el proceso dividen los pares en cromosomas individuales, con cada conjunto de 23 cromosomas individuales en lados opuestos de la celda divisoria. Finalmente, la célula se rompe y se transforma en dos células “más pequeñas” con solo 23 cromosomas (no pares , sino cromosomas individuales). Estas células son los gametocitos.
En las mujeres, el cromosoma sexual consta de dos mitades muy similares, y debido a la forma de la pareja cuando se ve bajo un buen microscopio, se llama el par de cromosomas “X” (o XX para indicar claramente que tiene dos mitades muy similares). En los hombres, el cromosoma sexual consta de dos mitades muy diferentes, una más pequeña y más corta que la otra, y bajo un microscopio se parece mucho a una “Y”, por lo que se llama par del cromosoma Y (o XY para indicar claramente que tiene dos mitades muy diferentes, una de las cuales se parece mucho a la mitad de un par de XX).
Cuando un par del cromosoma X se divide en dos produce dos cromosomas individuales X; pero cuando un par del cromosoma Y se divide en dos produce un cromosoma individual X y un cromosoma individual Y. No se confunda demasiado con esto: las células normales en los hombres tienen un cromosoma sexual XY, mientras que las células normales en las mujeres tienen un cromosoma sexual XX. Nada demasiado elegante.
Ahora, tenga en cuenta que después de la división meiótica final (que produjo 4 células en total), cada uno de los gametocitos finales tiene 23 cromosomas individuales . 22 de esos cromosomas son las mitades de los pares de cromosomas autosómicos, y uno de los cromosomas es un cromosoma X o uno Y. También tenga en cuenta que los gametocitos en mujeres humanas tienen un cromosoma X, porque estos cromosomas provienen de la división de un par de cromosomas X (es decir, un XX), mientras que los gametocitos en varones humanos son esencialmente 50% X y 50% Y.
Espero que esto haya sido lo suficientemente claro.
Un pequeño descargo de responsabilidad:
Me tomé la libertad de simplificar la terminología biológica adecuada utilizada por los biólogos y genetistas. Los laicos, he notado muchas veces, me confundo mucho con todos los cromosomas , cromátidas , cromosomas, términos haploides , diploides y el hecho ambiguo de que podemos decir que tenemos 23 cromosomas y luego decimos que tenemos 23 pares o 46 cromosomas, e incluso mencionar que a veces tenemos 92 cromosomas (con o sin mencionar que estos vienen en dos grupos de pares). Todas estas son afirmaciones verdaderas, pero a menos que se especifique de qué tipo de celda particular o fase de celda estamos hablando, se vuelve confuso. Los biólogos y genetistas saben, por contexto (implícito) y porque saben exactamente cómo funcionan estas cosas; los laicos no lo hacen, y se confunden mucho. Entonces, al explicar esto a (supuestos) laicos, utilizo el par de cromosomas y los términos cromosómicos individuales y agrego que las células mantienen todos sus cromosomas en pares, a excepción de las células especiales usadas en la reproducción.
