Como realmente no podía decirlo mejor, copié y pegué desde The Nervous System
Las neuronas transportan información desde un extremo de la célula a la otra mediante la generación y propagación de señales eléctricas.
- La diferencia de potencial a través de la membrana de la célula neuronal es la base para generar señales eléctricas. Al igual que una batería, este potencial se crea por la distribución desigual de los iones en ambos lados de la membrana.
- Dos factores influyen en la diferencia de potencial de membrana:
- El gradiente de concentración, o diferencia en la concentración, de diferentes tipos de iones a través de la membrana de la célula neuronal. Los dos iones principales que influyen en la diferencia de potencial son el sodio, que es abundante fuera de la célula, y el potasio, que es abundante dentro de la célula. Ambos iones tienen una carga de +1.
- La permeabilidad de la membrana es diferente para diferentes tipos de iones. Los iones solo pueden moverse a través de la membrana a través de los poros o canales que solo permiten el paso de determinados tipos de iones. En reposo, las membranas de las células neuronales son impermeables al sodio y solo ligeramente permeables al potasio. El potasio tiende a salir de la neurona, dejando el interior de la membrana un poco más negativo que el exterior debido a la pérdida de carga positiva.
- La neurona genera señales eléctricas por cambios repentinos en la permeabilidad a los iones, particularmente al sodio. El proceso comienza con la apertura de los canales de sodio. Debido a que el sodio es más abundante fuera de la membrana, y debido a que el interior de la membrana es ligeramente más negativo que el exterior, los iones de sodio tienden a precipitarse hacia la célula a través de los canales abiertos. Esto tiende a despolarizar la célula, reduciendo la diferencia de carga a través de la membrana.
- La apertura inicial de los canales de sodio puede ser causada ya sea química o mecánicamente (deformación de la membrana celular). Esta señal se propaga por canales de sodio que son sensibles al cambio de voltaje inicial. Estos canales de sodio se abren a la afluencia repentina de carga positiva a través de los canales vecinos, lo que hace que la señal se propague desde el sitio donde comenzó.
- Una vez que un área de la membrana de la célula neuronal se ha despolarizado y ha transmitido una señal, necesita repolarizarse antes de poder transmitir otra señal. Esto se logra mediante la apertura de canales de potasio en la membrana. Dado que el potasio es mucho más abundante dentro de la célula, tiende a filtrarse y llevar carga positiva con él. Esto tiende a restaurar el potencial de membrana en reposo.
