En realidad, el apéndice probablemente no sea vestigial.
Parece que el apéndice actúa como una especie de “tienda” de bacterias intestinales. En casos extremos de diarrea, la mayor parte de la flora en el intestino se puede eliminar por lavado y el apéndice parece permitir que las bacterias buenas se repongan rápidamente. Aunque nadie está seguro de que esta es la función, sugiere que el apéndice sí tiene utilidad.
Para ser verdaderamente vestigial, la parte de la anatomía debe haber tenido una función, y luego perdió esa función. Por esta razón, el pezón masculino no es un órgano vestigial, aunque no es necesario para la supervivencia, nunca tuvo una función para empezar.
El pezón masculino se origina porque los bebés son asexuales durante las primeras semanas de desarrollo en el útero. El feto tiene ambos pezones y un pequeño proto-pene. Con el tiempo, se determina el sexo y el pene se desarrolla adecuadamente o permanece como una protuberancia y se convierte en el clítoris femenino. Como resultado, el clítoris tampoco es vestigial.
El cóccix es el remanente encogido de una cola. Presumiblemente, los antepasados del homo sapiens tenían colas, y esto se convirtió en un órgano vestigial en algún momento durante el proceso evolutivo. Con el tiempo, la cola se encogió y se encogió, hasta ahora, la mayoría de la gente tiene poco más que un grupo de huesos pequeños y fusionados en la base de su espina dorsal.
Las muelas del juicio se están volviendo vestigiales. Leí en New Scientist que cada vez más personas nacen sin ninguna muela del juicio. Básicamente, eran útiles cuando los seres humanos comían nueces y bayas, y tenían que masticar mucho las cosas. Una vez que inventamos el fuego y la cocina, nuestra comida se volvió más suave. En realidad es posible ahora comer la mayor parte de la dieta humana con un mínimo de masticación, y ciertamente sin el tipo de masticación intensa que se requería hace un millón de años. Como resultado, los molares son menos utilizados, y por lo tanto las muelas del juicio ya no se necesitan.
Algunos humanos tienen algo llamado órgano vomeronasal (VNO). Estos aparecen en algunos animales: reptiles o anfibios, como serpientes, salamandras, pero también en algunos monos, elefantes y caballos. El VNO es el motivo por el cual los caballos retiran sus labios superiores e inhalan. Es algo que se llama respuesta flehmen. Claramente, esto no fue necesario en todos los animales, y muchos primates tienen VNO subdesarrollados. De manera similar, en humanos, algunos remanentes aparecen, pero el VNO realmente no funciona, y también lo es vestigial.
Hay pequeños pliegues en el ojo, que son lo que queda de una membrana nictitante. Piensa en un gato, con el párpado interno cerrándose sobre el ojo; en algún momento, los antepasados del homo sapiens lo tenían. Ya no lo hacemos.
Algunos músculos son vestigiales. Los músculos que se pueden usar para mover las orejas son vestigiales, y los humanos tienen los restos de los músculos que “agitan los bigotes”.
Finalmente, hay comportamientos residuales . Probablemente, lo más obvio es la piel de gallina. Cuando un animal con pelo, como un mono, se enfría o tiene miedo, los músculos se contraen y el pelo se pega. Eso hace que el animal parezca más grande y, por lo tanto, más aterrador para cualquier cosa que lo haya asustado; o, atrapa el aire alrededor de la piel del animal, para reducir la pérdida de calor.
Como los humanos hemos perdido la mayor parte del cabello en nuestros cuerpos, el apretar los músculos es básicamente inútil. Entonces, la piel de gallina es una acción vestigial. Supongo que el pelo en nuestros pechos, brazos, cuello y piernas también es vestigial.
Eso es todo lo que sé. Hubo un artículo en New Scientist, donde obtuve la mayor parte de mi conocimiento. El resto es solo de lectura aleatoria en línea.