La transferencia horizontal de genes entre eucariotas todavía no es un concepto completamente entendido. Parece que en el mijo y el arroz, está mediado por transposones (genes de salto) y repeticiones invertidas terminales (TIR, Terminal Inverted Repeats). Estas repeticiones se pueden unir entre sí para formar una “piruleta” que se escinde fácilmente de la cadena de ADN, llevando consigo el resto del transposón. Principalmente, los transposones Mutator han sido implicados en la transferencia horizontal. Los elementos mutantes (MULE) codifican una proteína similar a una transposasa (que es una enzima necesaria para la transposición) y también tienen secuencias TIR.
Se identificaron 19 MULE distintas en el ADN de varias especies de mijo (género Setaria ), y se compararon con la secuencia del genoma del arroz, que se publicó en 2002. Compararon la similitud de secuencia de estas MULE con la de otras proteínas que también se conservan en la misma especie para la cual hay secuencias disponibles. Sorprendentemente, observaron una similitud de secuencia mucho mayor entre las MULE del mijo y el arroz que las típicas para los transposones. La mayor similitud del ADN de MULE se explica fácilmente si saltó de alguna manera, horizontalmente, entre las especies, pero podría haber explicaciones alternativas. La coincidencia podría haber surgido sin transferencia horizontal, por ejemplo, si el ADN de MULE hubiera estado bajo selección positiva, como sucede típicamente con los genes que codifican proteínas que confieren algún beneficio de supervivencia o reproductivo. En tales casos, la selección natural tiende a preservar la integridad de estas secuencias.
Fuente: Jumping Genes Cross Plant Species Boundaries
Sin embargo, en bacterias donde la transferencia horizontal de genes se ha estudiado mucho; se sabe que los virus son importantes en el proceso y, por lo tanto, no descartaría el papel de los elementos de ERV en la transferencia de genes horizontal eucariota. Sin embargo, probar esto haciendo un experimento sería bastante difícil.
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