Esta es una pregunta sorprendentemente compleja. Su sistema digestivo principalmente informa al cerebro acerca de estar lleno, en lugar de al revés, pero ambos están involucrados activamente. De hecho, su intestino está rodeado por una enorme red neuronal dedicada a analizar lo que sucede allí y comunicarse con su cerebro. Esta red es tan grande (400-600 millones de neuronas) que los investigadores se refieren a ella como el cerebro del intestino .
Posiblemente la razón principal por la que tenemos un cerebro intestinal es para regular el vasto ecosistema interno que es nuestra microbiota intestinal . Estos constituyen alrededor de la mitad de las células de nuestro cuerpo y tienen muchos más genes que nosotros. Muchos de estos microbios son simbiontes útiles, pero es posible que no quieran exactamente lo que queremos. Pueden secretar señales químicas para influir en nuestro estado de ánimo y apetito a través del cerebro intestinal. ¿Deberíamos confiar en esas señales? ¿Qué microbios deberíamos ayudar y con cuáles deberíamos luchar? Pensar en este tipo de cosas es el trabajo del cerebro intestinal. Todavía no comprendemos todos los mecanismos implicados aquí, de hecho no sabemos prácticamente nada sobre la mayoría de los microbios que viven en nuestro intestino.
Sabemos más sobre el resto del sistema. Las señales se mueven alrededor de nuestros cuerpos de dos maneras: a través de los nervios y a través de la sangre . Ambos sistemas están involucrados en hacerle saber a su cerebro cuando está lleno.
Dentro de su cerebro, una región llamada hipotálamo controla su apetito. Toma entradas de varios sistemas diferentes:
- el nervio vago que conecta el cerebro y otros órganos del cerebro con el cerebro
- niveles sanguíneos de hormonas secretadas por el intestino
- cambios en la concentración sanguínea de glucosa, ácidos grasos y aminoácidos
- el sistema límbico (que regula tus emociones)
- la corteza cerebral (la parte principal de tu cerebro)
De modo que el apetito está ligado a todo lo que experimentas y piensas, así como al estado de tu intestino. Su hipotálamo integra todas estas señales entrantes diversas para decidir qué tan lleno debe sentirse. En respuesta, secreta serotonina y estimula las glándulas tiroideas, pituitarias y suprarrenales, que a su vez secretan una serie de otras hormonas para regular su estado de ánimo y comportamiento.
¿Como funciona esto?
¿Por qué nos gusta algo? ¿Qué está pasando en nuestra mente cuando nos gusta algo?
¿Hay un nervio que va desde el cuello izquierdo hasta el área parietal izquierda en o por el cráneo?
Estar lleno no es principalmente tener hambre . Cuando tu estómago está vacío, tu intestino segrega ghrelina , una hormona que actúa sobre tu hipotálamo, nervio vago y tu intestino para hacerte sentir hambriento. La grelina aumenta la actividad de la dopamina , lo que te hace buscar activamente recompensas. Cuando hueles a comida, segregas más dopamina y te motiva aún más.
A medida que usted come y su intestino se estira, su revestimiento intestinal deja de secretar grelina y comienza a secretar la serotonina. La serotonina lo hace sentir bien y suprime la producción de dopamina, por lo que deja de sentirse motivado para comer. (Sin embargo, la serotonina no siempre es divertida: si estas células detectan toxinas en los alimentos, segregarán serotonina adicional, tanto que usted tendrá diarrea y vómitos).
Comer carbohidratos provoca la liberación de insulina , lo que hace que las células de grasa liberen otra hormona, llamada leptina , que inhibe el hambre. Cuando ayunas, o no duermes, o haces mucho ejercicio, tus niveles de leptina disminuyen y tienes hambre. Por la noche, aumentan los niveles de leptina, lo que reduce el hambre. Las personas obesas se vuelven menos sensibles a la leptina, por lo que tienen más hambre.
La dopamina y la serotonina son neurotransmisores muy potentes con funciones complejas que afectan a muchos sistemas diferentes en su cuerpo. Todavía no entendemos todo lo que hacen, pero sí sabemos que aproximadamente la mitad de la dopamina y el 90% de la serotonina en su cuerpo provienen de su intestino.
¿Cómo la serotonina suprime la dopamina? La serotonina se une a los receptores 5-TH2C en las células que producen dopamina. Si usa un medicamento para bloquear estos receptores para que la serotonina no se pueda unir a ellos, las personas continúan sintiendo hambre sin importar cuánto comen. Esta es también la razón por la cual las personas que tienen pocos receptores 5-TH2C ganan peso fácilmente.
Su producción de serotonina también responde a lo que come. Un aminoácido llamado triptófano se usa para producir serotonina. La insulina hace que los aminoácidos que compiten con el triptófano sean eliminados del torrente sanguíneo. Eso significa que el triptófano extra llega al cerebro y permite que el cerebro produzca más serotonina. Comer proteínas que son relativamente altas en triptófano (versus otros aminoácidos) tiene el mismo efecto.
Dato extra para aquellos que llegaron tan lejos: el colesterol es vital para la función del receptor de serotonina. Los hombres que toman estatinas para reducir su colesterol pueden perder tanta función de serotonina que se vuelven cada vez más deprimidos, violentos y suicidas. El efecto es tan fuerte que algunos estudios sugieren que la tasa de mortalidad general es mayor con estatinas que sin ella.
Gut Feelings: el “segundo cerebro” en nuestros sistemas gastrointestinales [Extracto]
Página en nih.gov
Colesterol y estado de ánimo: ¿Cuál es el vínculo?
