Depende de si se refiere a cambios en el ADN viral o cambios en el ADN de las células del huésped. En realidad, no … mas o menos. Porque la respuesta es sí de cualquier manera, solo a través de diferentes mecanismos.
Como todos los ácidos nucleicos, el ADN de los virus (que tienen ADN como material genético, muchos virus usan ARN) está sujeto a mutación. Puede haber errores durante la replicación que se escapan a través de la actividad de corrección de pruebas de las enzimas que hacen copias de ADN. El ADN también se puede dañar, ya sea por químicos reactivos presentes de forma natural o producidos por el metabolismo normal, por radiación ionizante de rayos cósmicos o por descomposición de isótopos radiactivos presentes en la naturaleza u otras fuentes de daño al ADN como la luz ultravioleta. Es importante darse cuenta de que el ADN se daña constantemente a través de procesos naturales. Es por eso que las células poseen múltiples mecanismos para identificar y corregir el daño al ADN que resulta en cambios de secuencia. El ADN de los virus se efectúa por igual. Los virus que usan ARN están incluso más afectados y experimentan más mutaciones. Esto se debe a que las enzimas que copian moléculas de ARN carecen de actividad de corrección (no pueden detectar errores en las copias que hacen), las moléculas de ARN están sujetas a algunos tipos de daño químico que el ADN no lo es, y el ARN usa uracilo para emparejarse con adenina, no timina El uracilo se descompone espontáneamente en citosina … lo que cambia ese par de bases de un par AT a un par GC. Y, sin embargo, faltan mecanismos de reparación de ARN,
En cuanto al huésped, algunos virus, especialmente un tipo de virus ARN llamado retrovirus, en realidad se integran en el ADN de la célula huésped, convirtiéndose en una nueva adición del genoma de la célula huésped. Algunos de estos virus, llamados oncornavirus, causan cáncer en los animales. El estudio de la biología de estos virus durante la década de 1980 ha conducido directamente a la revolución en terapias dirigidas contra el cáncer que recientemente han comenzado a cambiar el curso clínico de muchos cánceres (el medicamento imatinib, nombre comercial Gleevec, es un ejemplo). Otra clase de retrovirus, los lentivirus, se esconden en el ADN del huésped. El lentivirus mejor conocido es el VIH, el virus que causa el SIDA. La integración en las células del sistema inmune del huésped es la razón por la que los cócteles antirretrovirales que hacen que el VIH sea indetectable no pueden despejar de manera permanente el cuerpo del VIH. Afortunadamente, durante largos períodos de tiempo, estos virus integrados experimentan una fuerte presión de selección para no enfermar a su huésped, y tienden a dejar de ser un virus y se convierten simplemente en otro ADN del huésped.
Como resultado de este proceso, aproximadamente el 8% de nuestro genoma proviene de virus que adquirimos hace menos de un millón de años. Una cantidad aún mayor, una parte importante del llamado ADN “basura”, parece ADN ADN mucho más antiguo. Como dijo un amigo mío que trabaja en la industria de la informática después de enterarse de este hecho: “¿Me estás diciendo que nuestro genoma no se ha sometido a una exploración de virus en 3.800 millones de años?”
No, no uno. Y una buena cosa también. La capacidad de algunas de estas secuencias para moverse en el genoma, duplicar y mover otro ADN con ellas, es un importante impulsor de la evolución. Los genes duplicados son libres de mutar y desarrollar nuevas actividades. Por ejemplo, las enzimas que hacen posible la producción de los neuroquímicos serotonina y norepinefrina surgieron de copias duplicadas viralmente de la enzima que produce el aminoácido tirosina a partir de la fenilalanina. Y el gen que hace posible la producción de placenta de mamíferos a través de la fusión de células maternales y fetales vino de un virus hace cientos de millones de años. Si tienes un ombligo, gracias a un virus que ya no existe.
