En noviembre de 1992, un helicóptero que filmaba escenas de una película perdió poder y cayó en el respiradero Pu’u ” O’o del volcán Kilauea. El helicóptero afortunadamente cayó sobre una repisa firme en el cráter en lugar de sumergirse en la lava. Los tres hombres a bordo intentaron salir, pero tuvieron grandes dificultades con el material no consolidado que se desmoronaba y formaba las empinadas paredes del cráter. El piloto descendió al helicóptero y llamó por radio para pedir ayuda. Un segundo helicóptero descendió al cráter y rescató al piloto unas cuatro horas y media después del choque. Desafortunadamente, los dos hombres más altos en la pared del cráter no pudieron ser vistos y recuperados debido a los grandes volúmenes de nubes que salían del respiradero.
Los gases de sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre estaban causando angustia considerable a los hombres restantes. Aproximadamente 27 horas después del accidente, uno de los dos hombres logró salir, pero el otro hombre se quedó atrás en una cornisa muy estrecha, juzgando que la escalada era demasiado arriesgada. Un helicóptero arrojó una bolsa de suministros de supervivencia a la nube, esperando que aterrizara cerca del hombre atrapado, pero pensó que era el cuerpo que caía de su amigo.
Casi cuarenta y ocho horas después del accidente, un helicóptero pudo detectar al último hombre encallado a través de un descanso en las nubes de vapor. Se subió con éxito a una red de rescate.
Es más probable que caiga en lava en los flancos de un volcán que en caer en el cráter de la cumbre. Después de que la lava ha estado fluyendo durante mucho tiempo en un volcán escudo como Kilauea, deja de fluir a través de la superficie y en su lugar forma tubos de lava. Los techos de los tubos de lava pueden ser una costra bastante delgada de roca vidriosa. Si caminas sobre eso, pensando que es un terreno sólido, puedes atravesar el techo y caer hasta la cintura en la lava que fluye. Eso le sucedió a un empleado del Servicio Geológico de los Estados Unidos que trabajaba en Kilauea en junio de 1985. El geólogo George Ulrich atravesó la parte superior de un tubo de lava y se sumergió en una lava de 2.000 grados hasta los muslos. Llevaba un traje de protección térmica y un científico italiano visitante lo sacó en cuestión de segundos, pero sufrió quemaduras de tercer grado en las piernas. Sobrevivió.
Foto de una “claraboya” que se abre a un tubo de lava activo:
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Un último consejo de seguridad del volcán: si hay dos flujos de lava que descienden de un volcán, no camine entre los flujos, incluso si se encuentra en una cresta elevada. Los flujos pueden fusionarse detrás de ti. Si eso sucede, entonces suponiendo que tenga recepción por teléfono celular, su única ruta a casa será a través de un helicóptero, tripulado por rescatistas que harán bromas sobre su inteligencia durante todo el vuelo.
Ver también Tom Hanks en Joe Versus The Volcano .
