Casi seguro que no. Pero eso no quiere decir que tales tratamientos sean inútiles.
Lo que hay que tener en cuenta acerca de las terapias contra el cáncer, todas las terapias contra el cáncer, es que no son perfectas. No importa qué tan efectivos sean para matar las células cancerosas, un pequeño porcentaje de las células cancerosas escapan al tratamiento. Esas células generalmente tienen diferencias genéticas o epigenéticas que evitan que el tratamiento las afecte, y continuarán, a tiempo, para propagarse y producir más células cancerosas que todas compartan estas diferencias.
En otras palabras, las terapias contra el cáncer imponen una presión de selección sobre los cánceres, y dado que los cánceres son (en general) altamente plásticos a nivel genómico, pueden adaptarse a cualquier terapia que se les administre, con suficiente tiempo. La terapia del cáncer es, por lo tanto, una lucha contra el reloj: reprimir la propagación del cáncer el tiempo suficiente para que el paciente muera por otras causas.
Las inmunoterapias dirigidas son geniales y tienen un gran potencial. Se ha demostrado que son efectivos en una variedad de estudios e incluso ingresan al entorno clínico. Son geniales porque son en gran medida no invasivos y tienen pocos efectos secundarios, que es lo que los hace tan atractivos como un tratamiento. Pero no son mucho más efectivos que las quimioterapias tradicionales. Se basan en los cánceres que expresan ciertos epítopos, pero muchas de esas células de cáncer, por casualidad, no expresan esos epítopes. Esas células escaparán al tratamiento y, con el tiempo, continuarán formando nuevos tumores.
Por esta razón, las pautas actuales de inmunoterapia recomiendan tratar con células T cebadas con tres o más epítopos diferentes de cáncer, para que sea menos probable que algunas de las células cancerosas escapen. Pero incluso estos enfoques no son perfectos. Hay cientos de millones de células cancerosas que cubren los tejidos corporales de los pacientes de cáncer; es una certeza matemática y biológica que algunas de esas células no se verán afectadas por el tratamiento. La única pregunta es cuánto tiempo les tomará formar sus propias colonias y crecer.
Dicho eso, recuerda el reloj. Vivimos vidas finitas, y aunque el cáncer tiende a matarnos, otras cosas también lo hacen. Accidentes automovilísticos, ataques cardíacos, malaria … el mundo es un lugar peligroso. Mientras más tiempo podamos evitar que un cáncer dañe radicalmente los órganos internos de un paciente, más tiempo tendrá que matar al paciente de alguna otra manera, como atragantarse con un pretzel o atar los motores a reacción al techo de su automóvil. En muchos casos, el avance en el tratamiento del cáncer evitará que el cáncer se disemine lo suficiente como para que los pacientes mueran de otra manera. Esto ya sucede. Si bien la mayoría de los médicos y oncólogos reconocen que la recaída es inevitable, con el tiempo suficiente, es posible que podamos retrasar el tiempo de la recaída cincuenta o sesenta años mediante una terapia agresiva y una observación / manejo diligente. No funcionará para todos, y muchos seguirán muriendo de cáncer. No hay forma de parar eso. Pero con ingenio y financiación, podemos (probablemente) dar a la gente tiempo suficiente para encontrar una forma diferente de morir. Y en ese sentido, podríamos eliminar muchas “muertes por cáncer”.
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