Investigadores del Instituto de Tecnología Technion-Israel en Haifa descubrieron una forma de revertir el proceso de envejecimiento mediante la eliminación de linfocitos B viejos -una especie de glóbulo blanco en el sistema inmunológico de vertebrados- de ratones viejos y forzando la producción de células jóvenes y potentes a sustituirlos. Los hallazgos se informaron en la edición de enero de 2011 de la revista científica Blood.
El sistema inmunitario se debilita con la edad, un hecho que se refleja en un aumento significativo de la enfermedad entre los ancianos y una disminución dramática en su capacidad para responder a la vacunación. Los linfocitos B son componentes celulares principales en la función del sistema inmune y responsables de la producción de anticuerpos.
Muchos estudios han demostrado que la población de células B experimenta reducciones dramáticas con la edad como resultado de una disminución en la capacidad del cuerpo para producir nuevas células B, y un proceso de selección que conduce a una acumulación de células B viejas con una capacidad de respuesta limitada.
Usando ratones viejos, los investigadores de Technion mostraron que la eliminación activa de las células B cambia la homeostasis celular del cuerpo y genera condiciones de deficiencia crónica en estas células. Para superar esto, el cuerpo reactiva la médula ósea, forzándola a producir células B nuevamente a un ritmo no diferente al que existe en los ratones jóvenes. Los investigadores encontraron que las células B recién generadas reemplazaron las células viejas que se eliminaron y condujeron a una mejora de hasta 400% en la capacidad de los ratones tratados para responder a las vacunas.
