En términos anatómicos, el timo se localiza en el mediastino superior, posterior al esternón y antero-superior al corazón.
El timo se divide internamente en muchos lóbulos llenos de linfocitos T (que migran desde la médula ósea). En la infancia, el timo controla el desarrollo del tejido linfoide y la respuesta inmune a microbios y proteínas extrañas.
Es un órgano transitorio, lo que significa que es funcional solo en edades tempranas. En la pubertad, duplica su tamaño y luego se encoge gradualmente y es reemplazado por tejido adiposo.