Los antepasados de las órdenes modernas de mamíferos eran pequeños insectívoros nocturnos porque los dinosaurios estaban cerca, por lo que los mamíferos no pueden crecer hasta los tamaños grandes que vemos hoy en día. Como eran nocturnos, sus ojos tenían más barras que conos. Las varillas son sensibles a la luz pero no al color. Después de que los dinosaurios desaparecieron, algunos mamíferos evolucionaron en animales diurnos. Estos son los primates. Los primates tienen ojos que detectan el color (importante si necesita saber si la fruta es verde y, por lo tanto, no madura, roja o amarilla y, por lo tanto, suficientemente madura para comer). Por lo tanto, los primates cambiaron la buena visión nocturna a cambio de una buena visión del color. Dado que los humanos son primates, tenemos una buena visión del color y mala visión nocturna.
La mayoría de los otros mamíferos simplemente conservaron su condición ancestral de más varillas que conos, y por lo tanto, visión deficiente del color pero buena visión nocturna.
Una explicación más técnica en detalle
Somos animales diurnos (activos durante el día). Otros animales son nocturnos (activos de noche), crepusculares (activos al anochecer, anochecer y amanecer), matutinos (activos solo al amanecer) o vespertinos (activos solo al atardecer). Y algunos animales pueden variar su actividad para estar activos cuando sea más apropiado.
Los animales nocturnos suelen tener una mejor visión nocturna que los animales diurnos, pero esto generalmente ocurre a expensas de la agudeza visual diurna: muchas adaptaciones para la visión nocturna en realidad reducen la resolución. Por ejemplo, el tapetum lucidum (una capa reflectante en la parte posterior del ojo que refleja la luz a través de la retina, duplicando las probabilidades de que cualquier fotón individual sea detectado al pasar a través de la capa del fotorreceptor dos veces) también causa la dispersión de la luz , borrando la imagen percibida; la estructura equivalente en los animales diurnos es la coroides (que está pigmentada de negro, y es una adaptación para * reducir * esa dispersión de la luz, y por lo tanto para dar una imagen más nítida).
Además, las células fotorreceptoras que funcionan mejor de noche son varillas, que son más sensibles a la luz, pero que no pueden distinguir entre diferentes longitudes de onda de luz, mientras que las cónicas son menos sensibles a la luz, pero pueden proporcionar visión de color (esta es la razón por la cual la visión es monocromática en la noche); por lo tanto, la visión nocturna siempre es en blanco y negro, mientras que los animales con buena visión diurna pueden distinguir el color.
