Las razas son convenciones culturales que no reflejan una realidad biológica subyacente. ¿Significa esto que la variación genética humana está distribuida uniformemente en todo el mundo? Nop. ¿Significa eso que si un inuit, un maassai y un irlandés estuvieran hombro con hombro, no se podía saber quién era cuál? De ningún modo. Hay muchas variaciones, pero en general la gente se ve diferente de una manera que corresponde a los lugares en los que sus antepasados se juntaron durante unos miles de años, casándose en círculos sociales (relativamente) restringidos. Nadie podría negar eso.
Pero eso no es realmente lo que es la raza. La raza es la idea de que esta variación genética se divide en categorías discretas, por lo que, en lugar de ser un amplio rango de variación, las personas vienen en tipos específicos. En las ideas pseudocientíficas sobre la raza que cobraron vigencia en el siglo XIX y principios del siglo XX, se puede interpretar que el cuerpo físico de un individuo implica una mayor constelación de cualidades físicas, emocionales, morales e intelectuales. Esto se explicó en términos de darwinismo social, de modo que las razas individuales eran superiores a otras debido a la competencia entre las razas, que también correspondía a la competencia entre naciones en el colonialismo.
Ahora, muchas de las ideas de una jerarquía racial se han vuelto menos populares y menos apropiadas para decir en público. En la mayoría de los lugares, al menos. El racismo todavía existe y va fuerte, pero hay otras maneras de hablar sobre la diferencia racial que no necesariamente involucran ideas de superioridad racial. ¿Sigue siendo racista hablar de categorías raciales?
He tenido la suerte de estudiar con algunos antropólogos brillantes que trabajan en cuestiones raciales, y todos usan categorías raciales culturalmente relevantes, tanto en la enseñanza como en la vida cotidiana. De hecho, si las personas que se oponían al racismo en los Estados Unidos no hablaban de categorías raciales, ¿cómo podríamos promover los derechos civiles?
Personalmente, no creo que sea racista usar categorías culturalmente relevantes para hablar de personas, siempre y cuando sepan que son solo eso. E incluso si crees que las categorías raciales reflejan divisiones biológicas reales, pero que las diferencias son superficiales comparadas con una igualdad más fundamental, no creo que sea especialmente racista.
¿Pero por qué no preguntarle a tu profesor qué piensa? Pregúntale si cree que no hay diferencia entre creer en jerarquías raciales, creer que las categorías raciales son reales pero iguales, y creer que son una categoría cultural que debemos usar porque es socialmente relevante. O como quieras expresarlo.
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He escuchado a muchos profesores y estudiantes de posgrado quejarse sobre el racismo no examinado en sus estudiantes. Pero estás examinando activamente tus creencias y reconsiderando tu visión del mundo en términos de su conferencia. Si él es bueno como maestro, eres exactamente el tipo de estudiante con el que quiere hablar sobre esto. Pase por su horario de oficina y vea lo que tiene que decir al respecto con más detalle.