El dolor es horrible y horriblemente subjetivo. No hay análisis de sangre o signos clínicos que prueben inequívocamente el dolor. Vivir con dolor crónico durante un plazo claramente corto como en el cáncer terminal es fácil para los médicos y le damos tantos analgésicos como el paciente pueda tolerar en este caso. La situación más difícil es el dolor crónico debido a una causa benigna, como dolor de espalda o dolor abdominal. Si hay una causa subyacente que puede repararse, tratamos de hacerlo. Con el dolor de una causa benigna que probablemente continuará durante un tiempo indefinido, el espectro de la adicción se hace más grande. Nosotros, los médicos, somos más reacios a usar drogas adictivas en este caso hasta que los métodos no adictivos, como los AINE y las terapias alternativas, hayan fallado. La máxima “primum non nocere” (primero, no dañar) impulsa nuestros esfuerzos. Reducir los opiáceos a un mínimo no es lo mismo que no tratar al paciente.
Los médicos también deben tratar con los pacientes reales que fingen la enfermedad en busca de drogas adictivas debido a la adicción preexistente en ausencia de una enfermedad demostrable. Estos pacientes envenenan criminalmente el pozo para enfermos reales.
