Escuche son algunos de los microbios más letales del mundo:
VIH / SIDA, la tragedia global
El Virus de Inmunodeficiencia Humana o VIH causa la enfermedad que conocemos como SIDA. El SIDA es una pandemia, un brote de enfermedad que está sucediendo en todo el mundo. Solo en el año 2000, 3.000.000 de personas murieron de SIDA. Desde que la pandemia del SIDA comenzó alrededor de 1985, casi 22,000,000 de personas han muerto a causa de la enfermedad. En este momento, el VIH infecta a más de 36,000,000 de personas en todo el mundo, por lo que el número de muertos aumentará mucho en los próximos años.
El VIH no mata a las personas en sí. En cambio, el virus apaga las defensas inmunitarias de una persona, las herramientas utilizadas para combatir los gérmenes invasores, al infectar y destruir células inmunes importantes llamadas células T. Una vez que una persona pierde demasiadas células T, su cuerpo ya no puede tratar con otros microbios que causan infecciones. El VIH simplemente abre las compuertas. Con el tiempo, las personas infectadas por el VIH son invadidas por los gérmenes y mueren por infecciones pulmonares, infecciones de la piel u otras enfermedades.
Ahora tenemos varios medicamentos que combaten el VIH. No pueden curar la infección, pero pueden mantenerla bajo control. Desafortunadamente, las víctimas de VIH tienen que tomar varias de estas drogas todos los días de por vida y las drogas son muy costosas. En África y otras partes del mundo en desarrollo donde el VIH se está propagando más rápidamente, la mayoría de la gente no tiene suficiente dinero para comprar estos medicamentos. Es por eso que podemos esperar que el número de muertes por VIH / SIDA aumente mucho en los próximos años.
El virus de la gripe: ¿incluso más mortal que el VIH?
Oh, vamos, estoy seguro de que estás diciendo. El virus de la gripe aquí en una lista de los microbios más letales?
Claro, todos los años durante lo que se llama “la temporada de la gripe”, decenas de miles de personas contraen la gripe. A pesar de sentirse todo adolorido y asqueroso durante varios días, la mayoría de las personas finalmente venció al virus y se recuperaron muy bien.
Pero no fue así durante la temporada de gripe de 1918. Ese año, la Primera Guerra Mundial se enfureció por lo que los efectos del virus de la gripe se eclipsaron por los efectos más grandes y más obvios de las balas y las bombas.
Sin embargo, en 1918, el virus de la gripe mató al menos a 675,000 estadounidenses. En todo el mundo, mató al menos a 21,000,000 de personas. Estas son estimaciones bajas. Algunas investigaciones ahora sugieren que la gripe pudo haber matado de 40,000,000 a 50,000,000 personas en todo el mundo ese año.
Los investigadores todavía no están seguros de por qué el virus de la gripe de 1918 fue tan mortal. Las víctimas de la gripe ese año murieron de una manera espantosa, el virus provocaba que se acumulara tanta cantidad de líquido en sus pulmones tan rápidamente que era como ahogarse.
Si son ciertas las estimaciones más altas de cuántas personas murieron a causa de la gripe de 1918, entonces la gripe de 1918 es el microbio más letal en un solo año. Gracias a Dios que no hemos vuelto a ver un virus de la gripe tan mortal, pero ¿algún día lo haremos?
La plaga
El virus de la gripe de 1918 y el VIH son los principales asesinos de los tiempos modernos. Pero en el siglo XIV, la bacteria que causa la peste bubónica, o la Peste Negra, como también se la conocía, era la más mala de todas.
En solo unos pocos años, desde 1347 hasta 1351, la plaga mató a unas 75,000,000 de personas en todo el mundo, incluyendo un tercio de toda la población de Europa en ese momento. Se extendió a través de Asia, Italia, el norte de África, España, Normandía, Suiza y hacia el este hasta Hungría. Después de un breve descanso, cruzó a Inglaterra, Escocia, y luego a Noruega, Suecia, Dinamarca, Islandia y Groenlandia.
La bacteria de la peste se llama Yersinia < yer-sin-ee-uh > pestis . Hay dos formas principales de la enfermedad. En la forma bubónica < boo-bah-nick >, la bacteria causa hinchazones dolorosas del tamaño de una naranja en las axilas, el cuello y la ingle. Estas hinchazones, o bubones, a menudo se abren de golpe, rezumando sangre y pus. Los vasos sanguíneos derraman sangre que se forma charcos debajo de la piel, dándole a la piel una apariencia ennegrecida. Es por eso que la enfermedad se conoció como la Muerte Negra. Al menos la mitad de sus víctimas mueren dentro de una semana. La forma pneumónica < new-mon-ick > de la peste causa que las víctimas suden mucho y tosen sangre que comienza a llenarse los pulmones. Casi nadie sobrevivió durante los años de la peste.
Yersinia pestis es el microbio más letal que hemos conocido, aunque el VIH podría alcanzarlo. Yersinia pestis todavía está alrededor del mundo. Afortunadamente, con antibióticos que matan las bacterias y medidas para controlar las plagas (ratas y ratones) que propagan la bacteria, hemos logrado conquistar a este asesino.
Ebola, el virus sangriento
Algunos de ustedes al principio de esta página podrían haber pensado en el virus del Ébola como el microbio más aterrador y mortal jamás conocido. Aquellos de ustedes que lo hicieron probablemente hayan visto la película Brote o lean The Hot Zone, que puso de relieve este virus espeluznante.
El ébola es definitivamente un asesino desagradable. Es parte de un grupo de virus que, entre otros efectos en el cuerpo, hacen que la sangre deje de coagularse. Las víctimas comienzan a derramar sangre de sus bocas, narices, órganos internos, incluso sus ojos. Mata a casi el 90% de los que se infectan.
Con ese tipo de índice de mortalidad, el Ébola sería el microbio más mortal de todos si fuera más común. Afortunadamente, las infecciones por este virus son bastante raras. Solo ha habido siete brotes en humanos. Ha matado a más de 800 personas desde el primer brote en la República Democrática del Congo (anteriormente llamado Zaire) en 1976.
Si bien los brotes de este virus son raros y relativamente pequeños, el Ébola sigue siendo un microbio promedio.
