Las semillas de manzana contienen amígdala, un compuesto de planta conocido como glucósido cianogénico. Es parte de las defensas químicas de las semillas, pero cuando las semillas de manzana son masticadas o trituradas y metabolizadas, la amígdala se convierte en cianuro de hidrógeno.
El cianuro de hidrógeno, a su vez, es una sustancia venenosa que impide que sus células utilicen oxígeno de manera adecuada, lo que lleva a la muerte en minutos a niveles de exposición lo suficientemente altos.
Es quizás más conocido por su uso como agente de guerra química por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, pero también fue utilizado durante la Guerra Irán-Irak en la década de 1980, también como un arma química.
Comer algunas semillas de manzana no hace ninguna diferencia, pero en alta concentración es amígdala tóxica para todo el cuerpo.