Primero, hay muchos tipos diferentes de células madre adultas. Se diferencian en la cantidad de tipos de células que pueden diferenciar (convertirse) en. Las células de satélite en el músculo solo pueden formar músculo esquelético. Las células madre hematopoyéticas (HSC) pueden diferenciar a todas las células de la sangre.
Las células madre embrionarias (CME) se derivan de un blastocito de 5 días de edad, antes de cualquier diferenciación dentro del embrión. Por lo tanto, lógicamente, las ESC o su progenie eventualmente se diferenciarán en cada tipo de célula en el cuerpo. En la práctica, las ESC en cultivo se diferenciarán a los tejidos de las tres capas “dérmicas” del embrión: ectodermo, mesodermo y endodermo. En términos prácticos, tipos de células mesodérmicas en cultivo, es decir, cartílago, hueso, músculo cardíaco, células endoteliales, músculo esquelético, etc .; tipos de células ectodérmicas, es decir, neuronas, astrocitos, etc .; células endodérmicas, es decir, células hepáticas, intestinales, pulmonares, etc. Cuando se implantan en otro blastocisto, las ESC se incorporarán al embrión y formarán una quimera.
Hay algunas células madre adultas que se han reportado para diferenciarse en tejidos de las 3 capas dérmicas. Las células progenitoras adultas multipotentes (MAPCs) son una. Sin embargo, no se ha informado que ninguna célula madre adulta se incorpore en un blastocisto y forme una quimera.
Las ESC, cuando se implantan en una masa en un animal formarán un tipo de tumor llamado teratoma. Los teratomas son aterradores, ya que contienen tejidos parcialmente desarrollados, como dientes, cabello, huesos, intestinos, etc., todos mezclados. Que las ESC siempre formen teratomas limita su utilidad en la regeneración de tejidos. Las células madre adultas, OTOH, nunca forman un teratoma.
La célula madre adulta más común, la célula madre mesenquimal (MSC), está resultando no ser una célula madre en absoluto. Aunque se puede diferenciar en un plato de cultivo a al menos 4 tipos de células, en un humano o animal el MSC no forma tejidos. En cambio, actúa liberando proteínas llamadas “citoquinas” que modulan el sistema inmune. El descubridor de las MSC, el Dr. Arnold Caplan, dijo que las MSC deberían llamarse “células secretoras mesenquimales”.
