Los receptores del dolor son receptores periféricos especializados llamados nocirptors (terminaciones nerviosas libres que consisten en axones no mutados) que responden a un estímulo / cambio potencialmente dañino en condiciones ambientales tales como cambios extremos de temperatura o presión.
Los nocirptors somáticos se encuentran en la eepidermis de la piel y en las células epiteliales del moco de varias células. Los nocirptors viscerales se encuentran en las estructuras más profundas, como el músculo esquelético , los órganos internos y el tejido adiposo . Los receptores somáticos son estimulados por cualquier estímulo de intensidad moderada, pero los receptores viscerales solo son estimulados por estímulos más intensos como cambios de temperatura, presión o ciertos químicos.
Estos receptores están conectados a las neuronas sensoriales; si son estimulados por un estímulo apropiado, se genera un impulso aferente que se propaga a lo largo de las neuronas sensoriales hacia el tálamo, que procesa la información sensorial y la dirige a lo largo de la ruta dorsal hacia las diversas áreas del cerebro (esto varía de persona a persona). ) que consiste en el lóbulo frontal, el lóbulo parietal, el lóbulo temporal y el lóbulo ocupacional. El cerebro consta de dos hemisferios conectados por una banda ancha de fibras nerviosas llamada cuerpo calloso e integra la compleja información sensorial antes de ayudar a iniciar y coordinar la actividad voluntaria en el cuerpo. En este caso, el impulso pasa a lo largo de una neurona de relevo en la sustancia gris del SNC y se va por la ruta ventral a medida que se propaga a lo largo de una neurona motora eferente a un efector (músculo o glándula) que responderá al dolor en consecuencia. Por ejemplo, los músculos esqueléticos en el dedo responderán alejándose cuando toquemos un objeto que está demasiado caliente (lo que sería detectado por los nocirptores en la epidermis), por ejemplo, una sartén al cocinar.
