No hay una manera fácil de definir lo que el primer organismo habría sido, porque los seres vivos se habrían desarrollado gradualmente a partir de moléculas sin cruzar nunca un límite claro que divide la vida de la no vida. Nunca hubo un punto definido en el tiempo en el que pudieras decir “Ayer no hubo seres vivos, pero hoy los hay”.
Aquí hay algunos de los primeros fósiles que alguien ha encontrado hasta ahora: [1] [2]

Se cree que tienen al menos 3.500 millones de años, quizás más. Los microbiólogos piensan que se parecen un poco a las bacterias modernas pero, para mí, se ven como manchas borrosas. El diagrama en blanco y negro en la siguiente imagen muestra cómo los microbiólogos interpretan esos blobs.

Con cualquier cosa confusa e indistinta, es difícil saber si son reales. En este caso, los investigadores analizaron las proporciones de diferentes isótopos de carbono y encontraron que los fósiles tenían más de la versión más liviana de carbono (C12) de lo esperado. Los seres vivos prefieren usar Carbon 12 sobre otras formas; Explicaré esto más aquí. [3]
Los estudios indirectos ofrecen cierta información sobre un ser que los científicos llaman LUCA, el último ancestro común universal. Hay tres dominios de seres vivos, bacterias, arqueas y eucariotas. Los dos primeros son lo que la gente común llama gérmenes, el tercero, eucariotas, es un grupo de organismos complejos que surgieron de la fusión de una bacteria con una arquea.

Algunos de los rasgos bioquímicos de LUCA pueden determinarse observando los atributos bioquímicos que están ampliamente distribuidos entre los seres vivos modernos. Sobre esta base, LUCA:
- No tenía una membrana celular, o al menos uno como esos organismos tienen ahora.
- Se usó ARN como material genético, en lugar de ADN.
- No replicaba el ADN, pero probablemente tenía algo de ADN.
- Usó ATP para energía al igual que los organismos modernos.
- Produjo proteínas usando el código genético moderno del ARN, probablemente usando ARN de transferencia tal como lo hacen los organismos modernos.
- Combinado de hidrógeno con CO2 para producir energía y productos químicos orgánicos. Este diagrama muestra algunas de las vías bioquímicas que LUCA pudo haber tenido. [4]

LUCA era un organismo bastante complejo y no podía haber sido el primer ser viviente. Debe haber organismos más simples antes de eso. Lo más simple debe haber sido nada más que algunas moléculas que podrían reproducirse de alguna manera. Este diagrama muestra una posibilidad, moléculas de ARN que podrían copiarse de una manera que permitiera la evolución darwiniana de organismos cada vez más complejos. [5]

Después
Aquí hay otra vista de cómo esa secuencia podría haberse desarrollado. [6] Cada etapa se mueve gradualmente a la siguiente.

Discuto este tema con más detalle aquí: El origen de la vida: LUCA, la madre de todos nosotros por Israel Ramirez en The Educational Blog
Notas a pie de página
[1] http://www.geology.wisc.edu/~wis …
[2] La vida puede haberse originado en la Tierra hace 4 mil millones de años, sugiere el estudio de fósiles controvertidos
[3] El origen de la vida: LUCA, la madre de todos nosotros por Israel Ramirez en The Educational Blog
[4] http://www.molevol.hhu.de/filead …
[5] Hipótesis de RNA World
[6] La lógica del azar: La naturaleza y el origen de la evolución biológica (edición en rústica) (9780133381061): Eugene V. Koonin: Libros