¿Podemos los humanos respirar algo más que oxígeno? Existen otros oxidantes.

Hay otros oxidantes, y hay microbios que pueden usar algunos de ellos (azufre, iones nitrato, ión férrico, ninguno de ellos gases).

La vía bioquímica para extraer energía de la oxidación de los alimentos es, en todas las formas de vida multicelulares en la Tierra, configurada para usar oxígeno como el último oxidante, y no acepta sustitutos. Del mismo modo, para aquellos organismos lo suficientemente grandes y complicados como para requerir un sistema circulatorio, los transportadores de oxígeno no están preparados para transportar nada más. Incluso si sus células pudieran usar, digamos, cloro como oxidante (no pueden), la hemoglobina no lo transportaría.

En la ciencia ficción, la idea de los alienígenas que respiran cloro (obviamente con diferentes bioquímicos y procedentes de planetas con diferentes ecologías) ha sido ampliamente utilizada. Según recuerdo, había un grupo de malvados que respiraban cloro y al menos un buen tipo que respira cloro en la serie Lensman de EE Smith.

El oxígeno es bastante reactivo y no siempre juega bien. Así que sucede que nuestros cuerpos están configurados correctamente. ¿Agua? También es bastante reactivo, especialmente con algunos compuestos orgánicos y necesitamos esas cosas.

Piensa en el óxido en el hierro. No soy muy bueno en bio pero recuerdo esa relación. El O2 de nuestros pulmones se puede unir a sitios ricos en hierro en nuestra sangre. Nuestros cuerpos usan el oxígeno para la respiración, pero en su forma más básica es el transporte de energía. Mierda, estoy matando a esto, ¿algún biólogo por ahí?

Oh, el cloro y el oxígeno NO se comportan de la misma manera químicamente. El oxígeno es mucho menos reactivo. Si tomas una gran bocanada de Cl2, probablemente morirás de una manera horriblemente dolorosa a medida que el Cl- comience a desgarrar los diversos enlaces orgánicos, y por lo tanto la terminación nerviosa en la garganta y los pulmones.