Desafortunadamente, una vez que un disco se ha herniado, en su mayor parte, se mantendrá así si tuviera que repetir una resonancia magnética. Parece que las hernias de disco más grandes (también conocidas como extrusión de disco o secuestro de disco) tienen una mayor probabilidad de reabsorberse y disminuir de tamaño con el tiempo. Varias teorías sobre por qué las hernias de disco más grandes se reducen en tamaño incluyen: un proceso inflamatorio mayor eventualmente reabsorbe el material del disco; tensión del ligamento a lo largo de la parte posterior del disco; deshidratación del disco; y la degeneración del disco. Solo hay casos de estudio que muestran este fenómeno, y el tiempo promedio que esto se ve es alrededor de 30 semanas después de la hernia discal.
La mayoría de las hernias de discos pequeños continuarán herniados pero ya no causan dolor y síntomas. Hay muchos estudios que muestran personas asintomáticas con hernias discales significativas cuando se someten a una resonancia magnética. La mayoría de las personas (85-93%) que tienen una hernia discal obtendrán una mejoría de sus síntomas o dolor dentro de las 6 semanas. Con esta información, los médicos se enfocan principalmente en el dolor y los síntomas, y no tanto como si la hernia discal se reduce en el futuro.