Lo que ellos son
Las bacterias son microorganismos unicelulares o unicelulares. Son diferentes de las células vegetales y animales porque no tienen un núcleo distinto, encerrado en una membrana que contenga material genético. En cambio, su ADN flota en un enredo en el interior de la célula. Las bacterias individuales solo se pueden ver con un microscopio, pero se reproducen tan rápidamente que a menudo forman colonias que podemos ver. Las bacterias se reproducen cuando una célula se divide en dos células en un proceso llamado fisión binaria. La fisión ocurre rápidamente en tan solo 20 minutos. En condiciones perfectas, una sola bacteria podría convertirse en más de mil millones de bacterias en solo 10 horas.
Cómo pueden dañarnos
Las bacterias que causan enfermedades se llaman patógenas. Estos vienen en muchas formas y pueden causar enfermedades de una infección de oído a estreptococo y cólera. Pueden introducirse en nuestros cuerpos por la boca y la nariz, o por cortaduras y rasguños. Algunos están en el aire, otros se encuentran en los alimentos, lo que resulta en intoxicación alimentaria. Las bacterias también son la causa de la acumulación de placa en nuestros dientes, lo que puede conducir a caries y enfermedades de las encías. Antes del descubrimiento de antibióticos, muchas enfermedades bacterianas severas no tenían cura y generalmente daban como resultado la muerte. Los antibióticos funcionan destruyendo bacterias o inhibiendo su reproducción mientras dejan intactas las células del cuerpo. Después de un tiempo, algunas bacterias desarrollan resistencia a un antibiótico y ya no será efectivo contra ellas. Debido a esto, los científicos siempre están investigando nuevos antibióticos. (Muchas enfermedades, como la varicela, la hepatitis o la poliomielitis, son causadas por virus en lugar de por bacterias. Los antibióticos no tienen efecto contra estas enfermedades.) Las infecciones bacterianas son comunes, pero muchas de ellas se pueden evitar con una buena cocción, limpieza y prácticas de lavado de manos.
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