No hay una sola cadena alimenticia en el mundo. Por lo tanto, no hay una sola especie en la parte superior de la cadena alimentaria, en cuyo vientre todos los demás organismos encuentran su último lugar de descanso.
En cambio, hay una multitud de redes alimentarias entrelazadas, algunas conectadas, otras más aisladas. Dentro de esas redes alimentarias, hay algunas especies que llamamos, con toda la imprecisión del lenguaje humano, “depredadores ápice”. En sabanas africanas, podemos otorgar este título a leones y guepardos; en los océanos, hay orcas, entre muchos otros. Estos son animales que comen otras especies, pero a menudo no se comen, al menos no mientras permanecen vivos. Se encuentran en el nivel trófico más alto de su ecosistema, y se espera que tengan funciones particulares dentro de las cascadas tróficas de ese ecosistema.
La construcción de redes alimentarias no se basa en qué especies tienen el potencial de comer otras, sino en qué especies realmente comen otras en entornos naturales. El hecho de que los humanos podrían, con la tecnología adecuada, matar y comer a la mayoría de los depredadores superiores en la Tierra no tiene más sentido que el hecho de que un guepardo podría matar a un ciervo de cola blanca si vivía en el mismo ambiente. No construimos nuestro conocimiento sobre situaciones hipotéticas.
Esta es solo una razón por la cual no es apropiado colocar a los humanos en la cima de una red alimentaria universal. Además, yo diría que el paradigma de la dominación del hombre sobre la naturaleza contribuye a nuestros desastres ecológicos actuales, pero ese es un tema diferente.
Sin embargo, hay un grupo de organismos que, al final, conquista todo. Estos son los descomponedores, el ejército silencioso de hongos, bacterias, gusanos y otras criaturas que descomponen los cuerpos de los organismos muertos para su reutilización. Tampoco están en la “cima” de la red alimenticia, pero tal vez tengan un mejor reclamo de ese lugar que cualquier otra persona.
