Es posible, más o menos, más o menos. Estás viendo un par de desafíos. Noté que la mayoría de las respuestas aquí implican transplantarlo a un nuevo cuerpo, lo que agrega algunos problemas, y también debo señalar que no especificó qué calidad de vida necesita este cerebro, o si debe comunicarse con el mundo exterior. .
Pero primero, algunos antecedentes.
Soy estudiante de doctorado en Neurociencias; Trabajo principalmente en electrofisiología con algunas cosas computacionales mezcladas. Y mantengo con frecuencia segmentos sin cuerpo de tejido cerebral de mamíferos vivos y señalándolo durante horas. Describiré ese proceso, y luego discutiré cómo esta técnica se adapta para cerebros completos.
Mantener el tejido cerebral extraído vivo significa que necesito reemplazar los sistemas del cuerpo que mantenían el cerebro saludable en primer lugar. Mezclo una solución de líquido cefalorraquídeo artificial (ACSF), que es esencialmente Gatorade. Tiene electrolitos de reemplazo en las concentraciones correctas, un par de compuestos para amortiguar la solución y controlar el pH, y algunos nutrientes para esas células vivas. También combino algunos antioxidantes porque el cerebro sufrió un shock dramático y necesita protección mientras las neuronas se recuperan o al menos sanan. Podría ampliar esto si lo desea.
A continuación, comienzo un goteo que permite que el ACSF fluya a través o a través de una cámara de interfaz donde puede bañar el tejido cerebral, y enciendo un calentador que lleva el fluido hasta la temperatura corporal. También burbujeo oxígeno en el ACSF, además de soplar oxígeno humidificado adicional a través de la superficie del corte del cerebro si parte de él está por encima de la solución para el registro del electrodo. Entre el ACSF, el calor y el oxígeno, el cerebro está recibiendo lo que necesita para sobrevivir. Y la velocidad de flujo es suficiente para llevar la basura lejos; en la mayoría de las cámaras de mi interfaz, el ACSF no se recicla y solo se aspira en un matraz de recolección para su eliminación. Hay muchas razones para esto, pero las principales son debido a la posible contaminación con bacterias o desechos metabólicos, y también porque esta configuración me permite administrar medicamentos o toxinas y luego dejarlos que desaparezcan. Además, las cantidades de ACSF que uso son triviales, tal vez dos litros en un día ocupado. No vale la pena reclamar.
De todos modos, esto funciona maravillosamente para una porción de tejido cerebral y puedo mantener a varios de ellos vivos y activos durante varias horas a la vez. Pero estas rebanadas tienen un espesor de 200 a 400 micras, por lo que la vasculatura es innecesaria. ¿Qué hay de todo un cerebro?
Entra el Dr. Marco De Curtis. Ha avanzado una técnica para extraer todo el cerebro y aprovechar su vasculatura interna mediante el cateterismo del Círculo de Willis. Esto es un gran problema porque nos da acceso a sistemas intactos; si mal no recuerdo, publicó un documento donde mantenían el sistema olfativo adjunto y podían estudiar el reconocimiento de los olores. Pero hay un par de problemas con su enfoque; el mayor problema es que no funciona en los modelos de enfermedades más comunes de ratones y ratas. Solo funciona en conejillos de indias.
De hecho, yo trabajo con un roedor diferente que cualquiera de esos y es un modelo apto para ciertas enfermedades humanas. Hace un mes, mi “Investigador Principal” (PI, también conocido como investigador principal) señaló que nuestros animales tienen una vasculatura sustancialmente similar a la de los conejillos de Indias. Inyectó tinte en los vasos, envió un correo electrónico al Dr. De Curtis y se lo animó a continuar. Este es un proyecto en curso; hemos tenido muchos problemas porque los vasos son tan pequeños. Fine Science Tools debería entregar algunos equipos esta tarde y mañana tendremos otra inclinación en este molino de viento.
Entonces, para responder a su pregunta: claro, todo un cerebro puede mantenerse vivo, al menos potencialmente y con la tecnología actual. Se trata principalmente de desarrollar las técnicas existentes, y aún estamos trabajando en ello.
En cuanto a cuánto tiempo se puede mantener vivo, posiblemente para una vida normal. Los desafíos serían los mismos que con cualquier herida quirúrgica abierta. Tendría que mantenerlo estéril, húmedo y con amplia circulación. Para siempre, no es una opción en este punto, porque la biología (o medicina, que es biología aplicada) aún no ha resuelto la senescencia. En otras palabras, el cerebro aún envejecerá. Incluso puede envejecer más rápido sin entradas sensoriales, lo que claramente transcurre en el último punto:
Santo infierno, amigo, esta es una pregunta inquietante. En este momento, tenemos casi cero medios para suministrar estímulo sensorial al cerebro; en el mejor de los casos, si mantuviera intactos los nervios ópticos y auditivos, podría utilizar algo como los implantes cocleares y la generación actual de retinas de reemplazo muy rudimentarias. Otras cosas sensoriales (equilibrio, propiocepción, tacto, temperatura) todavía no podemos reproducir en ningún nivel que se aproxime a un aporte significativo, al menos no directamente al cerebro. Tal vez si mantuviste la médula espinal unida.
Los productos se enfrentan a problemas aún más drásticos; Las matrices de Utah permiten controlar un brazo de robot o un cursor de computadora. Pero esto es muy limitado, incluso con el estado actual de la técnica. Diablos, tengo un par de arreglos de Utah en la otra habitación y sé cuánta información pueden llevar; no es mucho comparado con los datos abundantes que generalmente se mueven a través de nuestro sistema nervioso.
En esencia, estarías construyendo un cuadripléjico, excepto sin siquiera la entrada sensorial de la cara a través de los nervios craneales que generalmente están intactos después de una lesión en la columna vertebral. Esta sería una existencia extremadamente limitada y, por el momento, horrible de contemplar; en mi opinión, incluso el olvido podría ser preferible. Imagine el síndrome de bloqueo total, pero peor.
Para que esta sea una terapia deseable, se requieren varias tecnologías para madurar y una gran cantidad de ciencia para ser coordinada y diseñada.
Sin embargo, hay esperanza. El progreso ha sido prometedor; si tuviera que sacar un número del aire, diría que vuelvan aquí en dos décadas. Mientras tanto, seguiré trabajando en mi parte del problema.