Las vacunas difieren mucho entre sí de muchas maneras que afectan la duración de la memoria inmunológica protectora.
En general, las vacunas basadas en microorganismos vivos atenuados inducen una memoria más larga que, por ejemplo, las vacunas contra una sola proteína o subunidad.
También difieren en en qué se basa la protección. Por ejemplo, la vacuna contra la fiebre amarilla es un virus vivo y atenuado. Se cree que la protección está mediada por ambos anticuerpos (que neutraliza el virus entrante) y las células T (que eliminan las células infectadas) en un golpe de uno y dos. La respuesta tampoco necesita ser enorme ya que la cantidad de fiebre amarilla que llega no es tan grande. Una inyección de la vacuna protege durante mucho tiempo.
Por otro lado, el tétanos protege solo durante unos años, al menos antes de que se hayan administrado más de 5 inyecciones. Esta vacuna protege contra una toxina producida por la bacteria del tétanos, no contra la bacteria (la causa raíz) de la infección misma. las bacterias entrantes pueden producir un gran número de proteínas toxinas que todas tendrán que ser neutralizadas por los anticuerpos inducidos por la vacuna. Como consecuencia, la vacuna debe inducir grandes respuestas de anticuerpos que deben mantenerse a niveles elevados.
Para la gripe, la necesidad de revacunación es el resultado del hecho de que la vacuna induce protección contra una parte del virus de la gripe que cambia con frecuencia. Si bien las vacunas inducen inmunidad de larga duración, solo pueden proteger hasta que llegue otra cepa de gripe.
Estos son solo algunos ejemplos de lo que puede afectar la duración de la respuesta de la memoria.
