Esto realmente depende de las células y la etapa de desarrollo o la complejidad del sistema / organismo, pero en general todas las células tienen muchas formas de detectar e interpretar su entorno micro y macro.
Las interacciones de contacto son una, los factores solubles como proteínas o nutrientes son otros. Fuerzas mecánicas. Casi todos los modos en que se te ocurra.
Luego, además de estas señales dirigidas, está el concepto emergente de estocasticidad o ruido biológico. Un buen ejemplo de esto es cuando una célula se divide, incluso si es genéticamente idéntica o clonal, hay una variación debida a la distribución desigual de varias cosas, como las proteínas que dictan la función celular. De esta forma, incluso una célula puede generar una progenie múltiple con funciones ligeramente diferentes.
