Hay una serie de rasgos genéticos que tienen variaciones distintivas por el medio ambiente, como que las personas que viven en las montañas tienden a tener un transporte de oxígeno más eficiente; las personas que viven en el Ártico recuperan el flujo sanguíneo en sus dedos después de sumergirlos en agua fría más rápidamente que las personas que viven más al sur; y las personas cuyos ancestros pastoreaban a los animales que producen leche pueden tomar leche como adultos. Algunas de estas adaptaciones surgieron hace 60,000 años (cuando el primer grupo de humanos modernos abandonó África), pero en realidad no se agrupan por “raza”. Esto se debe a que las definiciones de raza que usamos hoy provienen de Linneo. Linneo no sabía tanto acerca de la variación humana como lo saben los investigadores modernos, y sus categorías no se correlacionan particularmente de cerca con la variación humana real.
Por ejemplo, los pliegues epicánticos (el rasgo que da su apariencia a los “ojos asiáticos”) aparecieron por primera vez mucho antes de que los primeros humanos modernos salieran de África hace 60,000 años. Los pliegues epicánticos son comunes en muchos grupos además de los asiáticos orientales, como los pueblos San en África. 
¡También vale la pena observar que en realidad hay más variación genética dentro de África que en el resto del mundo combinadas! Esto se debe al efecto fundador. Solo una pequeña proporción de la población que existió hace 60,000 años dejó África, por lo que sus descendientes tienen menos variación que los descendientes de aquellos que no se fueron.
La adaptación más obvia donde hay más variación entre las regiones que dentro de las regiones es el color de la piel. El color de la piel varía bastante predeciblemente con la latitud y la altitud. Esto se debe a que implica una compensación . Si tienes la piel oscura y vives en una región con poca exposición a los rayos UV, puede ser difícil producir suficiente vitamina D para mantenerte en buen estado de salud. Pero si tiene la piel clara y vive en una región con alta exposición a los rayos UV, disminuirá los niveles de folato en su piel, lo que aumentará el riesgo de defectos de nacimiento de sus hijos. (Esta es probablemente una presión selectiva mucho mayor que el riesgo de quemaduras solares o cáncer de piel). 
También vale la pena señalar que la piel muy pálida encontrada en el norte de Europa y Asia evolucionó dos veces por separado. Mientras que varios genes están involucrados en el color de la piel, parece que la piel europea se aligeró en gran parte debido a una mutación en el gen SLC24A5 , mientras que la piel del noreste de Asia se aligeró en gran parte debido a una mutación en el gen DCT .
