En el mundo occidental, en estos días, no pensamos mucho sobre la fiebre amarilla. Pero no hace mucho tiempo, la fiebre amarilla era la plaga más temida de las Américas.
Aquellos que no han vivido entre Cáncer y Capricornio bien pueden dejar de concebir fácilmente la sensación de entumecimiento y escalofrío que se apodera de todos los corazones, cuando las noticias se extienden, de boca en boca, que Yellow Jack ha llegado una vez más. … por fin se admite en los techos de las casas, así como también se susurra en el armario, que la más mortífera e imponente de las plagas de las regiones ecuatoriales ha obtenido entrada dentro de nuestras fronteras.
– ” Yellow Jack “. Cornhill Magazine, 1892. Nueva serie, vol. XIX, julio a diciembre de 1892. Smith, Elder, & Co. 15 Waterloo Place, Londres
Era común en los Estados Unidos. En este mapa de 1856 de ” The Fever Districts of the United States “, el sombreado amarillo muestra las áreas con riesgo de fiebre amarilla:
– El atlas físico de los fenómenos naturales
por Alexander Keith Johnston, FRSE, FRGS, FGS
William Blackwood and Sons, Edimburgo y Londres, MDCCCLVI
Esto es particularmente interesante porque el virus de la fiebre amarilla (YFV, por sus siglas en inglés) no es nativo de las Américas. Es un virus africano, como lo es el mosquito que lo transporta, Aedes aegypticus. [1]
Entonces, ¿cómo A. aegypticus, portador de YFV, llegó a las Américas? Bueno, ¿qué fue viajando entre África y las Américas hace unos cientos de años?
La hipótesis más comúnmente citada del origen de la YFV en las Américas es que el virus fue introducido desde África, junto con A. aegypti , en las sentinas de los veleros durante la trata de esclavos. … Estimamos que las cepas actualmente circulantes de YFV surgieron en África en los últimos 1.500 años y surgieron en las Américas después de la trata de esclavos hace aproximadamente 300-400 años. Estos virus luego se propagan hacia el oeste en todo el continente y persisten hasta el día de hoy en las selvas de Sudamérica.
-Bryant JE, Holmes EC, Barrett ADT (2007) Fuera de África: una perspectiva molecular sobre la introducción del virus de la fiebre amarilla en las Américas. PLoS Pathog 3 (5): e75 (Fuera de África: una perspectiva molecular sobre la introducción del virus de la fiebre amarilla en las Américas)
La fiebre amarilla siguió siendo una plaga enorme y aterradora durante siglos, hasta que Carlos Finlay se dio cuenta (en 1881) de que es un virus transmitido por mosquitos; [2] una hipótesis que posteriormente fue confirmada por Walter Reed en 1900.
Una vez que se estableció esa conexión, el control entusiasta de los mosquitos erosionó rápidamente las fortalezas de YFV. En 1905, los brotes de fiebre amarilla, por ejemplo en Nueva Orleans, se vincularon prontamente a los mosquitos: 
Casos de fiebre amarilla en Nueva Orleans, 1905. “Los bloques infectados son más numerosos en el antiguo barrio italiano de la ciudad”.
“Muestra la distribución de los principales mosquitos de Nueva Orleans”
(Mapas de Yellow Fever Prophylaxis en New Orleans, 1905. Rubert Boyce, abril de 1906. Publicado para el Comité de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, por Williams & Norgate, 14 Henrietta Street, Covent Garden, Londres)
Control entusiasta del mosquito:
En pocos días, con muy poca oposición, se examinaron de sesenta a setenta mil cisternas para evitar la reproducción de la Stegomyia fasciata. Los mosquiteros se convirtieron más que nunca en la regla …
– Profilaxis de fiebre amarilla en Nueva Orleans, 1905
La vacuna contra la fiebre amarilla (hecha en 1927) es una de las vacunas más antiguas y efectivas, pero a pesar de que resultó ser el golpe final, la enfermedad ya estaba en retroceso en las Américas mucho antes debido al control de los mosquitos.
1. Aedes aegyptyi fue originalmente llamado Stegomyia fasciata, posteriormente renombrado como Stegomyia aegypti , luego Aedes aegyptyi , y ahora (desde 2005) es oficialmente llamado oficialmente Stegomyia aegypti una vez más, pero por lo general, si no siempre, con ” Aedes ” entre paréntesis para aclarar. Me quedo con Aedes agyptyi aquí porque soy flojo.
2. C. Finlay. El mosquito hipotéticamente considerado como agente de trasmisión de la flebre amarilla. Un. de la Real Academia de Ciencias Med. … de la Habana, vol. 18, pp. 147-169 (14 de agosto de 1881)
