Me gustaría agregar a la respuesta concisa y directa de Steven Lang un pequeño ajuste, que
una célula es la unidad de vida más pequeña [autónoma o potencialmente persistente], que contiene organelos o componentes celulares para persistir pero no necesariamente para reproducirse
Autónomo o potencialmente autónomo / persistente porque virtualmente cualquier célula, separada de un tejido, puede ser cultivada para vivir fuera de un organismo dado el ambiente apropiado. Pero cultivar una célula no le da la propiedad de ser autónomo. Cultivar arqueas, por ejemplo, suele ser muy difícil, pero solo porque no hemos descubierto muchas maneras buenas de hacerlo, en todas sus diversas formas. Sin embargo, las arqueas viven solas a pesar de nuestra habilidad para cultivarlas.
Los glóbulos rojos son células que contienen hemoglobina y una matriz intracelular, pero son “células fantasmas” porque no contienen genomas. Sin embargo, pueden persistir en bolsas de plástico.
Una mitocondria podría considerarse una “unidad de vida”, en términos estrictos, pero puede que no se la llame “vivir”. pero después de la inducción endosimbiótica en una célula eucariótica más grande, ¿qué era un tipo de célula más pequeña y simple que contenía su propio ADN? Ahora, sin embargo, dependen de la celda general en la que reside.
Sin embargo, una mitocondria podría llamarse, con justicia, una unidad de vida, así como podría ser un RBC.
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Del mismo modo, los espermatozoides y los óvulos contienen cromosomas, pero no para su propia utilización, para persistir.
Y la reproducción, por supuesto, no es una condición necesaria para que una célula se llame célula.
El ADN puede “reproducirse”, pero no sin ribosomas y proteínas que forman polimerasas complejas y holoenzimas.
El ADN no es una célula más que un virus, que es un parásito intracelular obligado que depende de un huésped. Si un virus tiene o no la característica de ser una forma de vida, sigue siendo principalmente una opinión. Al carecer de metabolismo y de ningún mecanismo para la síntesis de ADN o proteínas, salvo secuestrar estos sistemas de las células anfitrionas, ciertamente no son células y no estarían en ninguna parte sin un huésped celular. Sin embargo, su ADN puede mutar.
Sin embargo, creo que la “unidad de vida” está articulada. Solo quería sonar porque la frase plantea otras preguntas. Gracias Steven.