Existen cambios significativos observables en el sistema circulatorio en ausencia de aceleración gravitacional: efectos de respuesta a corto plazo y adaptaciones a más largo plazo. Los estudios realizados, hasta ahora, no muestran preocupación de que los cambios amenacen la salud de un astronauta o limiten sus actividades. Los astronautas son, por supuesto, individuos extremadamente saludables (la enfermedad de la arteria coronaria es una variable excluyente durante la selección de astronautas).
La ausencia de aceleración gravitacional en el cuerpo da como resultado la eliminación de gradientes hidrostáticos. Esto da como resultado un cambio en el fluido torácico. Al llegar a la microgravedad, alrededor de dos litros de líquido se desplazan desde la parte inferior del cuerpo hasta el pecho y la cabeza. Los astronautas lo describen como cara hinchada y patas de pájaro: la cara y el cuello se hinchan, las venas del cuello sobresalen y las piernas se vuelven más delgadas. Con el tiempo, el cuerpo se adapta un poco y la distribución de fluidos se vuelve uniforme. La presión venosa se iguala en todo el cuerpo y refleja directamente la presión auricular derecha. Tener un aumento de líquido en la cabeza a menudo resulta en congestión nasal, dolores de cabeza y presión en los ojos que pueden cambiar su prescripción visual.
Nuestros cuerpos son mecanismos muy complicados que monitorean cientos de variables y ajustan procesos cuando estas variables son alteradas. Tenemos baroreceptores que ajustan la forma en que se bombea la sangre por todo el cuerpo en función de las lecturas de presión. Por ejemplo, se supone que los sensores en nuestros senos paranasales están a una presión más baja que el corazón (en gravedad), así que si volteamos boca abajo y la presión aumenta, los barorreceptores enviarán señales para corregir. En microgravedad, los barorreceptores se vuelven mucho menos útiles.
El aumento del volumen de líquido en el tórax también produce una disminución de la ADH (hormona antidiurética) y la liberación de aldosterona, lo que aumenta la producción de orina y disminuye la sed.
Los músculos del corazón no tienen que trabajar tan duro en el espacio. Con el tiempo, el corazón se encoge, el volumen de sangre disminuye y la presión arterial disminuye. Sin embargo, se ha demostrado que el ejercicio contrarresta esta atrofia, en particular, el remo parece ser muy efectivo. Los estudios de esta condición en astronautas han ayudado a los médicos a identificar los papeles que juega la gravedad en enfermedades como el Síndrome de Taquicardia Ortostática Postural.
La sangre misma cambia En la primera semana, los astronautas típicamente han perdido alrededor del 10% de la masa de glóbulos rojos porque el desplazamiento de la sangre de las piernas al pecho engaña al cuerpo haciéndole creer que tiene demasiada sangre. Esto hace que los riñones liberen menos eritropoyetina, lo que produce menos glóbulos rojos en la médula ósea. El plasma cae aproximadamente el 17% en el primer día debido a la permeabilidad capilar aumentada, esta pérdida se estabiliza durante el vuelo de larga duración a una reducción de aproximadamente 10% del vuelo previo. La capacidad de la sangre para transportar oxígeno disminuye. La viscosidad de la sangre aumenta.
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Después de regresar de un vuelo de larga duración, lleva un tiempo que el sistema circulatorio se readapte. Alrededor del 80% de los astronautas experimentan presión arterial baja después del regreso, con síntomas como visión de túnel y sudores fríos.
