En la nariz, los odorantes se unen y desvían constantemente a los receptores. La cantidad de unión y desunión ocurre exactamente a la misma velocidad que la concentración en el aire. Es por eso que hueles un olor más fuerte cuanto más cerca estás de la fuente. A medida que te acercas a él, tienes más moléculas que se unen a los receptores, por lo que hay más impulsos nerviosos. A medida que se aleja de la fuente, tiene concentraciones más bajas en el aire, por lo que se liberan más moléculas de las que se unen a los receptores, por lo que hay menos impulsos nerviosos.
Interpretar todos los impulsos nerviosos de todo nuestro cuerpo es un proceso muy intenso para el cerebro. Después de un tiempo de recibir la misma información que la mente no interpreta como necesaria, el cerebro pasará por un proceso llamado habituación en el que ignorará el mensaje que recibe del nervio. Cuando estás expuesto a un olor el tiempo suficiente para que el cerebro no lo interprete como peligroso, tu cerebro ignora la señal de esos receptores en la nariz. Esta es la razón por la cual las personas pueden no darse cuenta de cuán fuerte es su perfume o colonia, o por qué ya no reconocen su propio olor corporal natural. Por ejemplo, cuando no estás pensando en eso, probablemente no notes la presión de la silla debajo de tu trasero o el sonido de tu propio latido en tus oídos.
También en la nariz hay una glándula llamada glándula de Bowman que secreta un material que se cree que lava las moléculas de los receptores. Este material y las moléculas se ingieren junto con el resto de la mucosa que producen nuestros pulmones.
