Un nuevo artículo en Nature Biotech puede tener la respuesta: tecnología CRISPR y un método llamado “impulso genético”. Como escribí en Los científicos han inventado una forma de acabar con la malaria, salvando millones de vidas africanas. Pero el mundo occidental no quiere,
Un documento del 23 de noviembre de 2015 de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) de UC Irvine utilizó un controvertido método llamado “impulso genético” para garantizar que los mosquitos Anopheles stephensi (que habían sido genéticamente modificados para tener resistencia a la malaria) pasarían su resistencia hasta todos sus descendientes. Modelos de Valentino Gantz et al. predijo que el gen resistente a la malaria impregnaría completamente a la población silvestre dentro de diez generaciones, o aproximadamente, 3-4 meses. ¡Increíble!
Excepto, aquí está la cosa: la malaria es altamente adaptativa. Es astuto y furtivo y evoluciona rápidamente. Diez generaciones de reproducción de mosquitos pueden ser suficientes para que el parásito Plasmodium (que causa la malaria) desarrolle resistencia al mosquito resistente a la malaria, lo que significa que esta increíble solución a una de las enfermedades más mortales del mundo … podría fracasar.
¡PERO!
Usando este principio, Hammond et al. determinó qué genes causan la infertilidad en Anopheles gambiae hembra (pero no en los machos) – luego editó los genes de los machos , creando un gen que causa infertilidad en las hembras y puede crear dos copias de sí mismo en cada descendencia . En otras palabras, el gen papi corta un alelo en el ADN de la madre y lo reemplaza con uno genéticamente modificado. Si se les permite aparearse con la población silvestre, los machos modificados transmitirán el gen a las hembras salvajes. Todas las crías hembras serán infértiles, y todos los descendientes machos seguirán transmitiendo el impulso genético a las hembras de tipo salvaje.
Debido a que cada descendiente es homocigoto, este gen barrerá a la población extremadamente rápido, y dado que el resultado final es la eliminación de la especie, hay pocas posibilidades de que el parásito del plasmodio desarrolle resistencia .
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