¿Qué impide que un virus muy desagradable como el VIH o el Ébola se transmita tan fácilmente como el resfriado común?

Las enfermedades transmitidas por fluidos altamente virulentas pueden tener problemas para volar en el aire por una variedad de razones.

1. Tamaño de la cápside. El Ébola tiene un “contenedor” mucho más grande para su material genético. Esto le ofrece una ventaja, pero significa que necesita más partículas para causar una infección en el aire. (Un estornudo ensangrentado de alguien infectado con Ébola podría hacerlo).

2. Tasa de mutación. Un virus que mute rápidamente como el VIH requiere una gran cantidad de partículas virales para crear una infección. La viruela, que era aerotransportada y letal, tenía una tasa de mutación muy baja. Los virus con una baja tasa de mutación pueden ser vacunados contra.

3. Tipos de células infectadas. El VIH infecta las células CD4. Esto ayuda a explicar la alta tasa de transmisión a través del sexo anal y a los hombres no circuncidados, en relación con la seroconversión debida a los pinchazos con agujas. El resfriado común infecta el epitelio nasal, lo que significa que está bien adaptado a la transmisión en el aire. Un resfriado también evolucionó mejor para hacer que los humanos estornudaran. Los cerdos con ébola pueden respirar con dificultad y emitir partículas, pero los humanos generalmente no lo hacen.

4. Las enfermedades aerotransportadas tienden a evolucionar hacia una coexistencia (relativamente) benigna con sus huéspedes, ya que el huésped debe estar despierto y a punto de transmitir la enfermedad. Las enfermedades no transmitidas por el aire pueden ser más letales por una variedad de razones, incluyendo la competencia entre múltiples cepas de virus que resulta en una especie de “carrera hacia abajo” en términos de tratamiento del huésped, pero tienden a depender de una ruta diferente de transmisión ( fluidos, vectores como mosquitos, agua contaminada, etc.)

El VIH puede ser letal, en parte, porque lleva mucho tiempo matar personas, por lo que puede transmitirse cuando no es letal. Puede mantener una infección por ese tiempo debido a su alta tasa de mutación. Su alta tasa de mutación evita que se transforme en el aire.

Entonces, cuando consideramos lo anterior, sería difícil para el VIH simplemente mutar y volar en el aire sin encontrar algunas desventajas significativas.