Los virus son construcciones simples que pueden infiltrarse en un host y luego usar sus propios recursos para replicarse, lo que perjudica al host en el proceso.
Tanto los virus biológicos como los virus informáticos son relativamente mucho más simples que el host que infecta. El rinovirus, que es el culpable típico del resfriado común, tiene unos pocos miles de pares de bases que componen su genoma, donde, como ser humano, tiene más de 3 mil millones. Eso es como comparar la longitud de una moneda de diez centavos con la del ecuador de la Tierra. Del mismo modo, los virus informáticos pueden contener tan solo 6 líneas de código en comparación con el código base de un sistema operativo que puede tener decenas de millones de líneas de código.
Ambos tipos de virus no son nada sin su host. Sus anfitriones son sus medios para aumentar su número y propagarse a otros hosts. Los virus biológicos se replican en un huésped y luego inducen al huésped a toser, estornudar o liberar fluidos corporales que propagan el virus a otras víctimas. Los virus informáticos usan los recursos de una máquina para replicarse y luego enviar copias a otra computadora usando correos electrónicos, mensajeros u otras conexiones.
Ambos virus disminuyen el rendimiento de sus hosts. Los virus biológicos ingresan a las células anfitrionas, se replican y finalmente matan esas células. Muchos virus informáticos están diseñados para provocar que una computadora realice tareas innecesarias que ralentizan la máquina en su totalidad.
Ambos se esconden dentro del host, lo que dificulta la detección. Los virus biológicos están bien escondidos de nuestros glóbulos blancos mientras están dentro de una célula huésped. Del mismo modo, los virus informáticos pueden parecerse a un archivo simple, indistinguible de los millones de otros archivos que lo rodean.
En resumen, los virus informáticos comparten muchas similitudes con sus equivalentes biológicos y, por lo tanto, se los denomina acertadamente.
