Una prueba serológica es una forma indirecta de probar la exposición a un patógeno.
La prueba directa, que parece ser un enfoque más lógico, tiene limitaciones significativas. Los virus, bacterias u hongos pueden estar presentes a niveles muy bajos o estar presentes solo en tejidos que son difíciles de muestrear, como el hígado o el corazón o el cerebro. Las pruebas directas pueden dar resultados negativos en estas circunstancias, aunque el patógeno esté presente.
Sin embargo, los patógenos provocan respuestas inmunes en personas con sistemas inmunológicos normales. Parte de esta respuesta es la producción de anticuerpos, que son proteínas que circulan en la sangre y se unen muy estrechamente y muy específicamente a esos patógenos como una forma de marcarlos para su eliminación por el sistema inmune.
Al estar en la sangre, estos anticuerpos se pueden muestrear mediante un simple extracción de sangre y se pueden detectar con pruebas muy sensibles. Debido a que los anticuerpos son tan específicos, la presencia de un anticuerpo contra un virus se considera evidencia definitiva de que usted ha sido infectado por el virus, incluso si no tuvo ningún síntoma.
Los anticuerpos (o mejor dicho, las células que los producen) persisten durante años o décadas; así es como adquirimos inmunidad a las enfermedades. También significa que las pruebas serológicas no siempre pueden distinguir entre infecciones actuales y pasadas. Sin embargo, esta propiedad ha sido explotada para desarrollar historias personales de infecciones virales [1]. Esta prueba no tiene aplicaciones clínicas actuales, pero sin duda será útil para rastrear la epidemiología y la evolución de las enfermedades.
Notas a pie de página
¿Cuál es la ventaja conferida por la exclusión alélica?
¿Los anticuerpos son producidos por los glóbulos rojos?
¿En qué se diferencia el ocrelizumab del rituximab?
[1] Su historia de infección viral a partir de una sola gota de sangre
