En términos generales, la adaptación es en vivo para acomodar el cambio en el entorno, mientras que la mutación es cualquier cambio en la genética de un ser vivo además de la recombinación sexual.
Un individuo se adapta cambiando su comportamiento, por ejemplo ocultándose en una cueva, aprendiendo a sacar gusanos de un tronco podrido, dejando a un cónyuge abusador o dejando de prestar apoyo a un candidato embarazoso.
Una población se adapta evolucionando, teniendo todos sus cambios genéticos de todas las causas seleccionadas por el feroz seive de la selección natural, en el cual algunos deben morir para que otros prosperen.
La adaptación conductual suele ser útil, aunque no siempre funciona planificar. La adaptación genética siempre es principalmente aleatoria, y solo se demuestra que es útil o nociva después de los hechos. Digo “principalmente”, porque la vida ha desarrollado una serie de mecanismos para ajustar la susceptibilidad de los genes a la mutación. En general, cuanto más crítico es un gen, la lentitud cambia.
Es por eso que la reproducción sexual revolucionó la vida cuando apareció en el precámbrico. Aumenta enormemente la cantidad de variación menor dentro de una población, lo que ayuda a la población en su conjunto a adaptarse mucho más rápido. También hace que la mutación sea mucho más segura al proporcionar a cada organismo una copia adicional de (casi) cada gen.
Al contrario de la opinión popular, la mayoría de las mutaciones no hacen una diferencia real. De hecho, cada ser humano tiene alrededor de cien mutaciones causadas solo por mis errores en la fabricación de los espermatozoides y óvulos de los que crecieron. La mayoría de esos errores se corrigen, pero nuestro genoma es enorme y siempre se cometen algunos errores.
¿Qué es un osteon? ¿Qué función sirve?
¿Estamos biológicamente programados para morir?
La mayoría de las mutaciones son inofensivas porque la mayoría de los procesos bioquímicos son bastante sólidos. Existen enzimas y proteínas que se pueden producir de miles de maneras diferentes y que aún funcionan esencialmente de la misma manera. Y cuando una mutación crea una característica subóptima en un organismo que se reproduce sexualmente, el gen sobrante puede hacerse cargo. O una mutación puede hacer una o más copias de un gen, y una de ellas puede hacerse cargo, dejando el mutante subóptimo para reutilizarlo en el futuro.
La pregunta, por supuesto, no se trata de las complejidades de la evolución genética, sino que es importante entender la diferencia entre la mutación tal como existe, y como popularmente se retrata en las películas. La mutación es esencial para la vida.