La energía potencial a veces se abrevia como PE, pero más comúnmente como U.
Gravitacionalmente, PE = U = mgh se mide en relación con algún nivel ‘terrestre’ definido (arbitrariamente) donde PE = cero independientemente del valor de m. Si cavamos un hoyo, entonces el PE puede ser negativo.
El PE eléctrico se define de manera similar como PE = U = qV siendo q carga (análoga a la masa) y V = tensión análoga a la altura h. (Sí, g, se dobla allí también).
V puede ser positivo o negativo y definimos nuevamente (arbitrariamente) un nivel de “tierra” en un circuito donde V = 0. Por lo general, nos preocupamos por las DIFERENCIAS en voltaje, del mismo modo que generalmente nos interesan las diferencias de altura con problemas gravitacionales.
Como U = qV, U será mayor cuando V sea el más grande. Por lo tanto, el terminal positivo tiene mayor potencial que el terminal negativo.
(Si la carga q es negativa, entonces esa carga tendrá una mayor energía potencial en la terminal negativa. Pero, para mayor simplicidad, encontrará que los científicos e ingenieros declararán que la terminal positiva tiene el mayor potencial).
